Americana-literatuur: februari 2014

donderdag 27 februari 2014

Jennifer Egan

Bezoek van de knokploeg

Internationale doorbraak van schrijfster die al vele romans op haar naam heeft staan. Met Bezoek van de knokploeg – vernoemd naar Elvis Costello's 'Goon Squad' – overtreft de New Yorkse auteur zichzelf, hetgeen resulteert in de Pulitzer Prize 2011. Bezoek van de knokploeg is een breed uitwaaierend boek dat de punkgeneratie van eind jaren zeventig een stem geeft. Illusies en teleurstellingen, drank en drugs, vriendschap en verdriet; Egan laat haar levensechte personages, zoals platenproducer Bennie en zijn gestoorde assistente Sasha, de struggle of life ondergaan – en niet zonder een hoge prijs te betalen. Het wisselende perspectief geeft de roman een caleidoscopische dimensie, overigens zonder dat de verhaallijnen in een grande finale samenkomen. De rauwe, rafelige randen blijven blootliggen, waardoor Bezoek van de knokploeg leest zoals een ongepolijste punkrockplaat luistert.

Verder aanbevolen Egan-leesvoer: ♦ Kijk naar mij (2001)

woensdag 19 februari 2014

Paul Auster

Maanpaleis

In wezen schrijft de New Yorker Paul Auster steeds hetzelfde boek. Toeval, tragiek en het grote falen zijn universele thema's in Austers fantasiewereld. Auster breekt halverwege de jaren tachtig door met drie korte, conceptuele romans: Broze stad, Schimmen en De gesloten kamer; tezamen de New York-trilogie. Maanpaleis, in 1989 Austers zesde roman, is een soort van metafysische avonturenroman. Prachtig verteld door Auster volgt de lezer het levensverhaal van Marco Stanley Fogg, een wees die met 1492 boeken in een New Yorks appartement woont. Verwijzingen naar Marco Polo, Jules Verne en Columbus zijn evident: leven is ontdekken. Fogg krijgt een baantje bij een oude man, die zijn levensverhaal wil optekenen en dan naar zijn zoon wil sturen. Die zoon, Solomon, waant zijn vader dood, en als Fogg met hem in contact komt blijkt Solomon de doodgewaande vader van Marco Stanley Fogg. De roman is als een spiegelpaleis; een ingenieuze, caleidoscopische vertelling die Fogg van Manhattan – Go West, young man – naar Californië laat reizen. Fogg is een ware ontdekkingsreiziger die vooral ook op zoek gaat naar zichzelf; ontberingen overleeft in de wilde natuur van Utah en uiteindelijk te voet aankomt aan de Californische kust: 'Hier begin ik, zei ik tegen mijzelf, hier neemt mijn leven een aanvang.' De lezer heeft dan met Marco Stanley Fogg een schitterend avontuur beleefd.

Verder aanbevolen Auster-leesvoer: ♦ New York-trilogie (1985, 1986) ♦ In het land der laatste dingen (1987) ♦ De muziek van het toeval (1990) ♦ Leviathan (1992) ♦ Mr. Vertigo (1994) ♦ Het boek der illusies (2002)

donderdag 13 februari 2014

Joël Dicker

De waarheid over de zaak Harry Quebert

De waarheid over de zaak Harry Quebert is in 2012 het lijvige debuut van de jonge Zwitser Joël Dicker. De roman is een absolute bestseller in zowel Frankrijk als Nederland, maar roept ook controverse op: heeft het een aanvaardbaar literair gehalte of is het louter een good read? Het laatste is in ieder geval waar. Dicker ontvouwt, zonder noemenswaardige uitdieping van de personages, een murder-mystery dat zich afspeelt in Aurora, New Hampshire. In 1975 is de dan 15-jarige Nola Kellergan zonder een spoor verdwenen. Zij had een relatie met de veel oudere schrijver Harry Quebert. Quebert is de mentor van de jonge, succesvolle auteur Marcus Goldman, die met een writer's block kampt. Dat verandert als in het voorjaar van 2008 in de tuin van Quebert het lichaam van Nola wordt opgegraven. Door te reconstrueren wat er gebeurt is of kan zijn – en daarbij Quebert als moordenaar vrij te pleiten – poogt Goldman de waarheid bloot te leggen. En dat blijkt niet eenvoudig. De weerbarstige dorpsgemeenschap maakt het Goldman uiterst moeilijk, waardoor Dicker wel een heel lange aanloop nodig heeft om zijn – spannende – verhaal te vertellen. De waarheid over de zaak Harry Quebert is een vernuftige who-dunnit; steeds van perspectief verspingend. Dicker bokst het niettemin voor mekaar om de spanning tot het einde toe vast te houden en dus een geslaagde, al dan niet literaire roman af te leveren.

vrijdag 7 februari 2014

Hari Kunzru

Coyote

Hari Kunzru is een Britse schrijver die in 2003 debuteerde met De poseur. Kunzru's vierde boek Coyote is in 2011 een adembenemende magisch-realistische roman die zich door vele tijden heen afspeelt in de Californische Mojave-woestijn. Buitenaardse wezens, cowboys en indianen, hippies, een rijke New-Yorkse familie en een Britse rockster – allen worden aangetrokken door de mysteries van de zinderende woestijn. Kunzru heeft op knappe wijze tijden en personen verbonden in een metafysische dans die de lezer voortdurend prikkelt en fascineert. Coyote is van epische proporties en razendknap geconstrueerd – al moet de metafysica Kunzru meermaals te hulp schieten. Door de bijzondere sfeertekeningen, de lezer reist ademloos met Kunzru door de tijd van de 18e eeuw tot het heden, is Coyote een leesavontuur van de hoogste orde.

Verder aanbevolen Kunzru-leesvoer: ♦ Mijn revoluties (2007)

zondag 2 februari 2014

Chad Harbach

De kunst van het veldspel

Hartverwarmende roman over liefde, honkbal en het leven op de campus van een kleine universiteit in het Amerikaanse Midwesten. De kunst van het veldspel is de debuutroman van Chad Harbach, die hiermee een absolute bestseller schreef. Hoofdpersonage is het jonge honkbaltalent Henry Skrimshander – een directe verwijzing naar Melville's Moby Dick – die door een verkeerde worp de levens van anderen een bijzondere wending geeft. Zo figureren Skrimshanders mentor Mike Schwartz en homoseksuele kamergenoot Owen Dunne, en ook universiteitshoofd Guert Affenlight en diens dochter Pella in een wervelend tableau. De personages worden door Harbach ingevuld op een manier die doet denken aan de romans van Tom Wolfe; de beschrijvingen van het honkbalspel zijn fraai. Een mooie, gloedvolle, zij het enigszins brave roman van een desalniettemin groot schrijftalent.