Americana-literatuur: 2014

zondag 7 december 2014

Ethan Canin

Amerika Amerika

Amerika Amerika is een schitterende coming of age-roman van Ethan Canin, een romancier die debuteerde in 1988 en sindsdien een bescheiden oeuvre heeft opgebouwd. Met Amerika Amerika heeft hij een big novel geschreven, waarin familiare verhoudingen en politieke machinaties op elkaar botsen. In 1970 treedt de 16-jarige Corey Sifter in dienst bij de steenrijke aristocraat Liam Meteray. Via hem komt Sifter te werken voor senator Bonwiller, die zich als opponent van Nixon kandidaat gesteld heeft voor het presidentschap. De voorbereiding van de campagne vindt plaats op het landgoed van de Meterays en dus raakt Sifter niet alleen betrokken bij de politieke spelletjes, maar ook bij een ongeluk waarbij een jong meisje komt te overlijden. In Amerika Amerika laat Canin de oudere Sifter terugblikken op wat er gebeurd zou kunnen zijn en welke gevolgen het ongeluk hoe dan ook heeft gehad voor alle betrokkenen. Geleidelijk onthult Ethan Canin hoe het Corey Sifter sinds die tumultueuze periode in 1971 vergaan is tot aan de dood van Bonwiller in 2007 – met wiens begrafenis de roman aanvangt. Liefde voor het land, liefde voor de democratie en liefde voor de medemens; Canin heeft met Amerika Amerika een evocatieve, meedogende en ook grootse roman gecomponeerd.

Verder aanbevolen Canin-leesvoer: ♦ Nachtreizigers (1988) ♦ Blue River (1991)

zaterdag 29 november 2014

Stephen Amidon

Dorst

Daniel North, Amerikaan van geboorte, is acteur in Londen, maar keert op zoek naar zijn verleden terug naar Amerika, naar Shady Valley, Arizona. Zijn alcoholische vader Cal, die hem dertien jaar daarvoor in de steek liet bij de tandarts, wil hem weer ontmoeten. Bij aankomst in Arizona blijkt Cal net te zijn overleden – en zijn lijk verdwenen. Dorst vertelt een geestig maar ook ontroerend verhaal over een persoonlijke zoektocht tegen de achtergrond van het zinderende, schaduwloze Arizona, met zijn typische luchtballonnen en het nijpende tekort aan water – wat de roman een actuele politiek-maatschappelijke lading geeft. Humoristisch, sardonisch en oprecht; Dorst is een geweldige (tweede) roman van een talentvolle schrijver, welke belofte Stephen Amidon in de daarop volgende jaren volledig inlost.

Verder aanbevolen Amidon-leesvoer: ♦ De nieuwe stad 2001)

dinsdag 25 november 2014

Andrew Porter

Tussendagen

Tussendagen speelt zich af in Houston, Texas, waar in een buitenwijk het gezin Harding zich heeft gepoogd te settelen. Maar dat is na dertig jaar huwelijk van Elson en Cadence uiteindelijk mislukt. Elson, ooit een getalenteerd architect, heeft het niet meer; een verwaarloosde gezondheid en een drankprobleem hebben hem en de ontevreden Cadence uiteen gedreven. Inmiddels heeft Harding een jongere vriendin die, hoewel zwanger van hem, voortdurend twijfelt over hun toekomst. Maar er zijn nog meer slachtoffers van het gefnuikte huwelijk: zoon Richard – volwassen en gay – en de aan de oostkust studerende Chloe. Ogenschijnlijk lijken zij onaangeroerd door de thuissituatie, maar, hoe kan het anders, schijn bedriegt. Andrew Porter speelt in zijn debuut Tussendagen – In Between Days, een song van The Cure – op meesterlijke wijze met de gapende kloof tussen hardwerkende ouders met goede bedoelingen en verveelde, lethargische kinderen. Porter bouwt een interessante plot op waarbij het bijna vanzelfsprekend is dat ouders en kinderen elkaar allerminst begrijpen. Het loopt dan ook faliekant mis in het gezin Harding, maar Porter houdt de hoop op een goede afloop niettemin in stand. Tussendagen is een wrang, treffend en soms geestig portret van een modern Amerikaans gezin in verval.

maandag 27 oktober 2014

Bill Bryson

De zomer van 1927

Bill Bryson heeft over veel uiteenlopende onderwerpen geschreven, maar zeker ook over zijn thuisland, de Verenigde Staten. Zo begint Brysons portret van het hedendaagse Amerika, Het verloren continent (1989), met: 'Ik kom uit Des Moines', om vervolgens op bijtend sarcastische toon uitputtend zijn geboorteland te beschrijven. Tien jaar later deed de van oorsprong journalist Bryson dat in de bundel Aantekeningen uit een groot land nog eens dunnetjes over. De zomer van 1927 heeft opnieuw de Verenigde Staten tot onderwerp, maar nu bezien vanuit een historisch perspectief: Bryson bezoekt 1927, het jaar waarin Amerika's geloof in vooruitgang op zijn grootst was; het optimisme oneindig leek; en de energie onuitputtelijk. Aan de hand van historische figuren beschrijft Bryson op fascinerende wijze hoe in feite alles als het ware samenviel. De vlucht van Charles Lindburgh over de oceaan; de sportieve triomfen van honkballer Babe Ruth en bokser Jack Dempsey; de rijkdom van de mannen van de bank en de beurs (J.P. Morgan); en de drooglegging en de opkomst en neergang van een gangster als Al Capone. Maar er is nog meer in dat opwindende tijdperk: de populariteit van de radio; de ontwikkeling van Hollywood en de speelfilm; en de schepping van Mount Rushmore. Het was me het jaar wel – prachtig beschreven en minutieus gedocumenteerd door Bill Bryson.

Verder aanbevolen Bryson-leesvoer: ♦ Het verloren continent (1989) ♦ Aantekeningen van een groot land (1999)

vrijdag 17 oktober 2014

Dan Fante

Klein geld

De appel valt niet ver van de stam: auteur Dan Fante is de zoon van cultschrijver John Fante. Fante sr. raakte in de depressiejaren aan lagerwal, zoop zich een ongeluk en terroriseerde zijn zoon Dan. Dan Fante tapt uit hetzelfde vaatje blijkens zijn romandebuut Klein geld, waarin alter ego Bruno Dante afrekent met zijn vader Jonathan. Net ontslagen uit de gekkenafdeling van een New Yorks ziekenhuis, vliegt Bruno met zijn gedrogeerde vrouw naar Los Angeles, waar zijn vader op sterven ligt. Bruno, losgeslagen en vooral dronken, weigert een confrontatie met zijn vader, maar haalt in zijn alcoholroes herinneringen op aan zijn jeugd. Tijdens zijn strooptocht door Malibou beleeft Bruno Dante avonturen met Rocco, zijn vaders hond, een tienerhoertje en de gedeukte, van zijn broer gepikte auto. In de tussentijd sterft zijn vader. Klein geld is een vaak hilarische roman met grove, rauwe trekken, waarin held Bruno met veel misbaar zijn ondergang tegemoet strompelt. Dan Fante's debuut Klein geld is dan ook een echte Fante.

zondag 5 oktober 2014

Tobias Wolff

De jongen die ik was

Tobias Wolff vestigde zijn reputatie als schrijver van korte verhalen in een dodelijke ernstige stijl, ontdaan van alle pretenties. Zijn persoonlijke ervaringen – zoals bijvoorbeeld de oorlog in Vietnam – spelen een voorname rol in zijn werk en zijn kale, zakelijke benadering van het te vertellen verhaal schaart Wolff onder de dirty realists. Na een aantal succesvolle verhalenbundels is het autobiografische De jongen die ik was Wolffs doorbraakroman. In deze roman gaat de jonge Toby op de vlucht met zijn moeder en raakt uiteindelijk verstrikt in de tentakels van een agressieve, sadistische stiefvader. Wolff brengt een spannende jongenswereld tot leven van vriendschap, vechtpartijen en whisky en schetst een raak beeld van het Amerika van de jaren vijftig. Tobias Wolff portretteert op overtuigende wijze de jongen die hij was: angstig en meedogenloos, slim en sukkelig. De jongen die ik was is een ronduit voortreffelijke roman van een groot schrijver.

Verder aanbevolen Wolff-leesvoer: ♦ De kazernedief (1984) ♦ Terug in de wereld (1985) ♦ Jagers in de sneeuw (1981)

dinsdag 30 september 2014

Miguel Syjuco

Ilustrado

Fabelachtige debuutroman van Filippijns schrijftalent. Met Ilustrado levert dat Miguel Syjuco direct al de Man Asian Literary Prize op. Dat lijkt verdiend, want Ilustrado is een ouderwetse avonturenroman en een spel met de werkelijkheid ineen. Ilustrado is de geschiedenis – en een fictieve biografie – van de Filippijnse schrijver Crispin Salvador die aan het begin van de roman levenloos wordt opgedregd uit de Hudson. Vriend, volger en aspirant-schrijver Miguel Syjuco volgt Salvadors spoor terug naar de Filippijnen, op zoek naar een verloren gewaand manuscript. Inventief is het gebruik van de vele fictieve romanfragmenten uit het werk Salvador – met intrigerende verwijzingen naar niet bestaande Nederlandse vertalingen. Ontregelende, duizelingwekkende roman – in de traditie van Murakami en Mitchell – die een prachtig verhaal vertelt.

donderdag 25 september 2014

Denis Johnson

Zuil van rook

November 1963: president Kennedy is net vermoord. Aan de andere kant van de wereld hebben de Amerikaanse soldaten in Vietnam zo hun eigen problemen. In het weergaloze, exuberante Zuil van Rook beschrijft Denis Johnson in ruim 600 pagina's de verwarrende en waanzinnige belevenissen van de broers James en Bill Houston enerzijds, en die van CIA-rookie William 'Skip' Sands anderzijds in de hel die Vietnam heet. De meest geschifte personage in de roman is Skips oom: Francis X. Sands, veteraan, kolonel en alcoholist. De kolonel laat overal waar hij komt een spoor van verwarring achter. Johnson volgt zijn hoofdpersonages gedurende de periode van 1963 tot 1970 in het apocalyptische oorlogsgebied. In overdonderend en hallucinant proza schetst Johnson de chaos van oorlog en zelfvernietiging. Zuil van Rook is niettemin een verrassend coherente en stilistisch gave roman, die niet alleen beschouwd moet worden als Denis Johnsons magnum opus, maar ook zijn eigen plekje verdient in de Vietnam-literatuur. Al bij verschijnen in 2007 werd Zuil van Rook gezien als een rauw en rijk meesterwerk; niet voor niets bekroond met de National Book Award.

Verder aanbevolen Johnson-leesvoer: ♦ Engelen (1983) ♦ Jezus' zoon (1992) ♦ Treindromen (2012)

woensdag 17 september 2014

Jess Walter

Schitterende ruïnes

Jess Walter maakte aanvankelijk naam als schrijver van spannende boeken maar gaandeweg ontwikkelde de auteur/journalist zich tot een begaafd romancier. Het voorlopige hoogtepunt van dit proces is Walters zesde roman, Schitterende ruïnes. De roman vangt aan in 1962, in een geïsoleerd Italiaans visserdorpje, waar de ambitieuze dromer Pasquale Tursi de Amerikaanse actrice Dee Moray ontmoet. Zij zetten gebeurtenissen in gang die pas 50 jaar later ten volle gekend worden. 50 jaar later staat Pasquale namelijk in Hollywood op de stoep bij de bejaarde filmproducent Michael Deane. Heen en weer schakelend in de tijd maken we kennis met Claire Silver, Deane's productie-assistentie, de niet zo ambitieuze scenarioschrijver Shane Wheeler, en terug in de tijd met Dee Morays zoon Pat, een mislukte popmuzikant, en terug in 1962 met de gemankeerde schrijver Alvis Bender en de alcoholische filmster Richard Burton. Dit tableau de la troupe zorgt voor een aantrekkelijke intrige, die Walter voortreffelijk uitwerkt in een fraaie constructie. Alom onthaald als een groots werk is Schitterende ruïnes inderdaad een bijzondere en zeer attractieve roman.

Verder aanbevolen Walter-leesvoer: ♦ De donut man (2005)

zaterdag 6 september 2014

James Carlos Blake

Schurkenbloed

James Carlos Blake is geboren in Mexico maar heeft Amerikaans-Ierse voorouders. Niet voor niets zijn zijn romans doorgaans gesitueerd in het grensgebied van Texas en Mexico. Blake schrijft dan ook, in het voetspoor van de grote Cormac McCarthy, genadeloze literaire westerns. In Schurkenbloed staan de gebroeders John en Edward Little centraal, die door hun misdadige vader en gekke moeder weggejaagd worden van hun huis in Florida. Ze besluiten hun geluk te zoeken in Texas, maar raken elkaar kwijt in de heksenketel van New Orleans. Blake volgt John en Edward afzonderlijk in hun zoektocht naar geluk en voorspoed, maar beiden raken telkenmale verstrikt in ruzies en gevechten op leven en dood. John neemt dienst in het leger om in Texas te vechten tegen de Mexicanen, maar zal net als vele Ieren overlopen naar het Mexicaanse leger. Edward op zijn beurt sluit zich aan bij een bende barbaarse scalpenjagers, die in dienst van de Mexicaanse overheid Apachen uitmoorden. Als het Amerikaanse leger slaags raakt met het Mexicaanse leger kan het niet anders dan dat John en Edward tegenover elkaar komen te staan. In wervelend, nietsontziend proza – wrede moorden, brute verkrachtingen en filmisch beschreven martelingen – schetst Blake de bandeloze anti-beschaving van het Wilde Westen van halverwege de 19e eeuw. Edward en John Little zijn echte jongenshelden; Schurkenbloed is dan ook een waanzinnige avonturenroman, een literaire western novel.

zondag 31 augustus 2014

Richard Powers

De echomaker

Vanaf 1985 schrijft Richard Powers gestaag aan een imposant oeuvre. Elf – lijvige – romans heeft de auteur uit Evanston, Illinois (gerekend tot Orfeo, 2014) op zijn naam staan. De echomaker uit 2006 is de meest succesvolle, want werd beloond met de National Book Award. In De echomaker is niemand wie hij lijkt te zijn; het 'ik' is ongrijpbaar, onbestaand. Mark Schluter uit Kearney, Nebraska is slachtoffer van een bizar auto-ongeluk. Het gebeurt midden in de nacht aan de oever van de Platte rivier, op de plek waar honderdduizenden kraanvogels foerageren. Als zijn zuster Karen bij hem komt, gelooft Mark niet dat die vrouw zijn zuster is. De diagnose luidt: Capgras syndroom. Karen weet de interesse te wekken van de beroemde neuroloog/publicist Gerald Weber (gemodelleerd naar Oliver Sacks). Powers laat het vertelperspectief telkenmale verschuiven en aldus komen ook de angsten van professor Weber aan de orde. Gevoegd bij Mark Schluters paranoïa en Karen Schluters frustraties, is De echomaker een groots psychologisch, literair spel. Prachtig gesitueerd in het lege Midwesten is Powers' roman – tussen wetenschap, verstand en verbeelding – perfect in balans. Een grootse roman, geput uit een overvloedig en creatief schrijverschap.

Ander werk van Richard Powers: ♦ Op weg naar een dansfeest (1985) ♦ De dubbele helix van het verlangen (1991) ♦ Ploegen door het donker (2000) ♦ Het zingen van de tijd (2003) ♦ Orfeo (2014)

woensdag 27 augustus 2014

Charles Bock

Mooie Kinderen

Mooie Kinderen speelt zich af in de onderbuik van de Amerikaanse samenleving: Las Vegas, Nevada. De roman volgt een aantal raak neergezette personages die zich ophouden in gokhallen, pornovideotheken, hangplekken voor jongeren en natuurlijk in de alom aanwezige woestijn. Een verdwenen puber, diens radeloze ouders, een tekenaar van comics, een stripper en een groep alternatieve bizarro's bevolken deze morsige roman, die wordt aangedreven door een jachtige vertelstijl in de trant van de Brat Pack. Hard en poëtisch tegelijk, Mooie Kinderen is een sprankelende, zinderende roman die actuele thema's niet schuwt. Charles Bock, zelf geboren in Las Vegas, heeft met Mooie Kinderen een bewonderenswaardig debuut gecomponeerd.

vrijdag 22 augustus 2014

E. Annie Proulx

Ansichten

Op de golven van het immense succes van Scheepsberichten – zowel winnaar van de National Book Award in 1993 als van de Pulitzer Prize in 1994 – bereikt ook de machtige voorganger Ansichten een groot publiek. Ansichten is in 1992 Edna Annie Proulx' debuutroman. Proulx is dan een nieuw literair fenomeen; een auteur die uitblinkt in grootse verhalen en beschrijvingen van het rauwe, primitieve Amerikaanse landschap. Proulx schrijft over de teloorgang van het Amerikaanse plattelandsleven, overwoekerd door industrialisatie en urbanisatie. Proulx' personages zijn mythisch, kleine helden. Zo ook Loyal Blood, die in 1944 na een tragische gebeurtenis de ouderlijke boerderij in Cream Hill, Vermont ontvlucht. Via fabriekswerk in Chicago reist Blood door naar het woeste Westen. Het reist en zwerft door de wildernis van Colorado, Utah en Wyoming, is pelsjager, uraniumzoeker en mijnwerker en schrijft op onregelmatige tijden een ansichtkaart aan zijn familie. Hij geeft daarbij niet zijn verblijfsplaats op, zodat hij onwetend blijft van de situatie thuis, waar zijn beide ouders zijn overleden en de familieboerderij verkocht is. Proulx neemt de lezer mee op een boeiende tocht door het veranderende landschap van het Amerika van na de Tweede Wereldoorlog. Ansichten is dan ook een razendknap staaltje epische vertelkunst.

Verder aanbevolen Proulx-leesvoer: ♦ Scheepsberichten (1993) ♦ Accordeonmisdaden (1996) ♦ De gouverneurs van Wyoming (1999)

zaterdag 16 augustus 2014

Nickolas Butler

Shotgun lovesongs

Shotgun lovesongs speelt zich af in het Midwesten van de Verenigde Staten; om precies te zijn in Little Wing, Wisconsin. Henry, Ronny, Kip en Lee groeiden op in het landelijke Little Wing, maar gaandeweg verwijderden ze zich van elkaar. Toch bleef hun – moeizame – vriendschap door de jaren heen in stand. Henry is getrouwd met zijn jeugdliefde Beth en boer gebleven in Little Wing. Kip heeft het wat hoger in de bol en is geld op de beurs gaan verdienen in Chicago, maar keert met zijn geld toch terug naar zijn geboorteplaats. Ronny was een held en waaghals – schopte het tot beroemde rodeorijder – maar een ongeluk maakte hem gehandicapt. Lee, ten slotte, is een wereldberoemde popster geworden, die desalniettemin zijn afkomst allerminst verloochend heeft; hij keert steevast terug naar zijn vrienden. De vier draaien om elkaar heen in het besef dat hun zorgeloze jeugd verloren is, maar dat zij desondanks veel gemeen hebben. De debuutroman van Nickolas Butler centreert zich rond de totaal verschillende huwelijksplechtigheden van de vier; schetst de mislukkingen en de successen, maar brengt de boodschap van vriendschap en trouw helder voor het voetlicht. Hoewel Shotgun Lovesongs diepgang en intensiteit ontbeert, is het toch een warme roman die vooral een ode is aan het leven op het Amerikaanse platteland.

zondag 10 augustus 2014

Brady Udall

De eenzame polygamist

Het lijkt nogal tegenstrijdig, maar in Brady Udalls tweede roman is het wel waar: een man met vier vrouwen krijgt een buitenechtelijke relatie met vrouw nummer vijf. Het is het hilarische uitgangspunt van De eenzame polygamist, een even komische als tragische roman van een auteur die opgroeide in een mormoonse familie. Golden Richards, eigenaar van een bouwbedrijf, is echtgenoot van vier vrouwen en de vader van 28 kinderen. Golden is de uitputting nabij; kan het complexe gezinsleven niet meer bijbenen, en met zijn bedrijf gaat het ook al niet zo goed. Goldens leven in het Utah van de jaren zeventig is complex en chaotisch. Zijn bedrijf renoveert geen bejaardenhuis maar een bordeel; zijn vrouwen zijn afgunstig en ontevreden; en zijn maitresse blijkt de vrouw van zijn opdrachtgever. En toch weet de schlemiel Richards zich min of meer te handhaven. Udall bekritiseert in zijn American novel niet alleen de mormoonse cultuur maar ook de honderden atoomproeven die de Amerikaanse regering in de woestijn van Nevada uitvoerde. Hij brengt dit alles tezamen in een uitbundige, wervelende en bijzondere roman. Zo bijzonder dat HBO de hilarische serie Big Love op De eenzame polygamist baseerde.

Verder aanbevolen Udall-leesvoer: ♦ Laat de honden los! (1997) ♦ De buitensporige lotgevallen van Edgar Mint (2001)

vrijdag 11 juli 2014

Adam Ross

Mr. Peanut

Fascinerende debuutroman van de Amerikaanse Adam Ross. Ross beschouwt in Mr. Peanut het tragische huwelijk van David en Alice Pepin. Heeft David haar daadwerkelijk vermoord of is dit een ingenieus spel met de realiteit? Als een verhaal in een verhaal passeren ook andere gedoemde huwelijken de revue. Mr. Peanut – Alice Pepin zal sterven als ze een pinda inslikt – is een doolhof van huwelijkse obsessies en dodelijke fantasieën. Adam Ross laat het echtpaar balanceren langs de dodelijke afgrond – met uiteindelijk fatale gevolgen. Duister, maar magistraal debuut dat Hitchcockiaanse thriller en Carver-esque drama vervlecht. Mr. Peanut is een verontrustende, bijzondere en tamelijk geniale roman.

zaterdag 5 juli 2014

Cormac McCarthy

Geen land voor oude mannen

Geen land voor oude mannen neemt een bijzondere plaats in in het oeuvre van Cormac McCarthy omdat het veel thriller-elementen bevat. Cormac McCarthy lijkt op latere leeftijd pas door te breken, terwijl de auteur dan al vele, vele romans op zijn naam heeft staan en zelfs genoemd wordt als potentiële Nobelprijs-winnaar. Geen land voor oude mannen wijkt af van de McCarthy-standaard, maar speelt zich wel af op bekend terrein: het grensgebied van Texas en New Mexico, alwaar Llewelyn Moss op een aantal bloederige lijken, een pick-up vol met heroïne en een koffer met twee miljoen dollar stuit. Wanneer hij besluit het geld mee te nemen, zet hij een kettingreactie van geweld in gang. Niet alleen sheriff Bell zit achter hem aan, maar ook beroepsmoordenaar Chigurh. Wat volgt is een zenuwslopend, ijzingwekkend verhaal over geweld, liefde, loyaliteit en principes. Geen land voor oude mannen is een, voor zover mogelijk, hard-boiled McCarthy.

Verder aanbevolen McCarthy-leesvoer: ♦ Angel (1979) ♦ Meridiaan van bloed (1985) ♦ Al de mooie paarden (1992) ♦ De grens (1994) ♦ Steden van de vlakte (1998) ♦ De weg (2006)

zondag 29 juni 2014

Richard Price

Straatleven

Richard Price is een New Yorkse schrijver wiens werk zeer succesvol is. The Wanderers en Clockers werden verfilmd en ook heeft hij zijn sporen verdiend als scenarioschrijver voor vele Hollywood-speelfilms; voor de videoclip van Michael Jacksons Bad; en ook voor de succesvolle HBO-serie The Wire. In de romans van Price is het decor immer het harde straatleven van wheelin' and dealin' en worstelen diens protagonisten vooral met morele kwesties. Price's achtste roman Straatleven is een literair epos met, zoals we van hem gewend zijn, hard-boiled thriller-elementen. De roman speelt zich af in de straten van de New-Yorkse Lower East Side, waar aspirant-acteur, kelner en schnabbelaar Eric Cash tevergeefs aan de bak probeert te komen. Een rommelige moord waarvan Cash getuige is, komt hem duur te staan. Vertelt hij de recherche de waarheid? Ondertussen volgt Price het kleine en grote gespuis dat de straten van New York onveilig maakt. Levensecht portretteert de auteur het grotestadsleven waar het leven van een individu door toeval bepaald wordt. New-Yorks epos dat pijnlijk eerlijk het straatgeweld beschrijft zonder het te romantiseren.

Verder aanbevolen Price-leesvoer: ♦ Clockers (1992) ♦ Freedomland (1998) ♦ Samaritaan (2003)

zondag 22 juni 2014

John Cheever

Bullet Park

Iedere rechtgeaarde Amerikaan gelooft in de American Dream, maar John Cheever is net als bijvoorbeeld Richard Yates niet zo'n rechtgeaarde Amerikaan. In zijn boeken beschrijft Cheever de achterkant van het Amerikaanse wensdromen; kruipt achter de facade van suburbia, daar waar het oneindige geluk ligt uitgestald, daar waar de stadse mens tot rust komt in het aardse paradijs. Althans, dat is aanvankelijk wat Cheever in Bullet Park de lezer wil doen geloven. Paul Hammer en Elliot Nailles – hamer en spijkers – zijn elkaars antagonisten en veroordeeld elkaars buren te zijn in Bullet Park, een slaapstad in de buurt van New York. Hammer, net nieuw in Bullet Park en een gedeprimeerde alcoholicus, versus Nailles, die alles – vrouw, zoon Tony, alles – geweldig vindt. Dat moet wel misgaan en dat gebeurt dan ook als Paul Hammer het plan opvat Nailles' zoon te vermoorden – om de wereld wakker te schudden. De Kerk van Christus is het decor, alwaar Hammer Tony op het altaar zal offeren. Op het nippertje weet Nailles de moordpoging met een kettingzaag te verijdelen. De rust keert weer in het vredige Bullet Park: Hammer in het krankzinnigengesticht en Nailles vindt alles 'weer even geweldig, geweldig, geweldig, geweldig als voorheen'. Bullet Park is een wrange en ongemakkelijke, maar ook briljante roman.

Verder aanbevolen Cheever-leesvoer: ♦ Kroniek van de familie Wapshot (1957) ♦ Falconer (1977) ♦ Bijna een paradijs (1982)

zondag 15 juni 2014

James Ellroy

Strikt vertrouwelijk

Los Angeles, begin jaren vijftig: drie politierechercheurs moeten samenwerken, maar hebben ieder zo hun methodes. Edmund Exley, assistent wachtcommandant, is de rationele, ambitieuze diender; Wendell 'Bud' White een intimiderende patser; en Jack Vincennnes een gladde Hollywood-brigadier. Gedreven door hun eigen motieven raken ze verstrengeld in de moord op zes mensen in het Nite Owl-café en het slagveld dat dronken agenten in hun eigen cellencomplex aanrichten. Corruptie, samenzwering, seks, drugs en moord; James Ellroy daalt in Strikt vertrouwelijk diep af in de krochten van de menselijke ziel waardoor nauwelijks meer het verschil te zien is tussen misdadigers, moordenaars en de mannen van de politie. In een jachtige, staccatostijl beschrijft Ellroy de hel van misdaad, prostitutie en verraad in de weke onderbuik van wereldstad Los Angeles. Strikt vertrouwelijk – deel 3 van het L.A. Quartet – is een rauw, smerig crime-meesterwerk.

Verder aanbevolen Ellroy-leesvoer: ♦ Zwartboek L.A. (1992) ♦ Amerikaans riool (1995) ♦ Mijn moordkuil (1996) ♦ Zes ruggen (2001) ♦ Het bloed kruipt (2009)

maandag 9 juni 2014

A.M. Homes

Vergeef ons

Het gegeven van Vergeef ons is ijzersterk: getrouwde man wordt door zijn succesvolle broer in bed betrapt met diens vrouw. Deze broer vermoordt zijn eigen vrouw met een bedlamp en gaat het gevang in. Harold Silver, hoogleraar en Nixon-kenner, krijgt de verantwoordelijkheid voor de kinderen van zijn broer en overleden schoonzuster. Omdat zijn vrouw hem de deur uitzet, trekt Harold in het huis van zijn broer. Dan begint voor de naïeve, licht verwonderde Harold een groots avontuur. A.M. Homes gebruikt haar protagonist om de uitwassen van de Amerikaanse samenleving, zoals criminaliteit, kapitalisme en hypocrisie, humoristisch en kritisch te beschrijven. Harold Silver gaat door een diep dal van tegenslagen en teleurstellingen, maar beleeft ook wonderlijke avonturen en is diep menselijk en hartelijk in zijn ontmoetingen met nieuwe mensen. Homes drijft in deze wellicht te lijvige roman iets te ver door in haar fabuleerzucht, maar dankzij haar bedrieglijk naturelle en empathische stijl is Vergeef ons een hartverwarmende roman. Maar niet alleen dat; Amy Homes' dark comedy is een wereldwijd succes en bevestigt haar status als bestsellerauteur.

Verder aanbevolen Homes-leesvoer: ♦ Het einde van Alice (1996) ♦ Dit boek redt je leven (2006)

woensdag 4 juni 2014

Richard Russo

Het inzicht van Griffin

Het inzicht van Griffin is een mooie kleine roman van een grote schrijver. Richard Russo debuteerde in 1986 met Mohawk en voegde zich daarmee bij auteurs als Tobias Wolff en Richard Ford. Empire Falls – bekroond met de Pulitzer Prize – bleek in 2001 Russo's grootse roman. Het inzicht van Griffin is bescheidener van scope, maar getuigt wel van een groot inzicht in de intermenselijke verhoudingen: op welk punt veranderen verwachtingen in teleurstellingen? Voor de matig succesvolle scenarioschrijver en dito professor Jack Griffin is dat als hij met zijn vrouw voor een bruiloft terugkeert naar Cape Cod – de mythische plek waar zijn intellectuele en cynische ouders altijd naar terug verlangden. Griffin kan niet los komen van zijn ouders, wat tot een scheiding leidt van zijn vrouw Joy. Een jaar later komen zij weer op de Cape bijeen, alleen heeft Griffin ook zijn ouders bij zich: in urnen in de kofferbak. Tragikomische verwikkelingen, superieure dialogen en mededogen voor het menselijke falen maken van Jack Griffin een sympathieke struikelaar en van Het inzicht van Griffin een gave roman.

Verder aanbevolen Russo-leesvoer: ♦ De risicofactor (1988) ♦ Empire Falls (2001) ♦ Brug der zuchten (2007)

woensdag 28 mei 2014

James Frey

Stralend heldere ochtend

Hoewel James Frey nogal omstreden is vanwege het vermeende autobiografische karakter van diens debuut In duizend stukjes, is Stralend heldere ochtend niettemin een mokerslag van een boek. In Stralend heldere ochtend volgt Frey een aantal inwoners van Los Angeles op de voet, maar het de stad zelf die het hoofdpersonage is in deze caleidoscopische en documentaire roman. De overweldigende statistieken die Frey presenteert scheppen een grimmig en ontluisterend beeld van de metropool; Frey richt zijn kritische pijlen onder meer op de entertainment- en porno-industrie, de ontelbare gangs, de overbevolking, het overdadige consumeren van rotzooi, de eindeloze files, de gruwelijk rijken en de armoedzaaiers op zoek naar een flintertje geluk. Afwisselend beschrijft Frey in een jachtige telegramstijl het wel en wee van Dylan en Maddie, jonge gelukzoekers uit Ohio; Oudje Joe, een dakloze zwerver in Venice Beach; Esparanza, een kind van Mexicaanse immigranten; en de walgelijke Amberton Parker, succesvol Hollywood-acteur. Stralend heldere ochtend heeft aldus een imposante scope, vergelijkbaar met Robert Altmans speelfilm Short Cuts – geïnspireerd op de verhalen van Raymond Carver. Stralend heldere ochtend is zowel een aanklacht als een lofzang, maar ook een bijzonder imposante roman.

donderdag 22 mei 2014

Karen Russell

Swamplandia!

Een spannend literair sprookje, dat is Swamplandia! in essentie, maar dat niet alleen. Swamplandia! is de debuutroman van de jonge schrijfster Karen Russell, een roman die in 2012 tot de drie finalisten voor de Pulitzer Prize behoorde, maar welke prijs vreemd genoeg niet werd uitgereikt. Vreemd en mysterieus is ook de roman zelf, die zich afspeelt in de Everglades van Florida, alwaar Chief Bigtree een aftands alligator-pretpark runt. Moeder Bigtree – fameus alligatorworstelaar – is overleden en alle bezoekers blijven weg. Als ook vader Bigtree en broer Kiwi de swamps verlaten blijven alleen de 13-jarige Ava en haar oudere zus Ossie over. Maar dan wordt Ossie verliefd op de geest van Louis Amen, de Baggeraar, en verdwijnt. Rest: Ava. Zij zit echter niet bij de pakken neer en gaat in de oneindige, ondoordringbare moerassen op zoek naar haar zus. Plotseling is daar de Vogelman die Ava verleidt tot een mythische, toverbal-achtige tocht door de swamps. Het wordt een ontdekkingsreis, waarbij de kreken, waterlopen en de exotische flora en fauna symbool staan voor de seksuele ontwikkeling van de jonge Ava. In broeierig en naïef-romantisch proza beschrijft Russell niet alleen de vrouwelijke vruchtbaarheid, maar raakt ook maatschappij-kritische thema's als de teloorgang van de machtige natuur van de Everglades. Tezamen met Ava Bigtree beleeft de lezer een meeslepend avontuur, waardoor Swamplandia! in zijn gelaagdheid en metafysische kracht een onweerstaanbare roman is.

vrijdag 16 mei 2014

Jonathan Lethem

De Minna-mannen

De Minna-mannen, Jonathan Lethems vijfde roman, is diens definitieve doorbraak. De schrijver uit Brooklyn, New York verdiende er prestigieuze prijzen mee. Bijzonder is dat de literator de roman in de vorm van een detective heeft gegoten. Het geeft Lethem aldus de gelegenheid thriller-elementen te combineren met een humoristische, postmodernistische schrijfstijl. De hoofdpersoon, Lionel Essrog, is een detective die lijdt aan het syndroom van Gilles de la Tourette. Zijn mentor en baas Frank Minna is doodgestoken en samen met zijn jeugdvrienden van het jongensinternaat, Tony, Danny en Gilbert, – de Minna-mannen – gaan zij op zoek naar de moordenaar van Frank Minna. Het wordt een hopeloze zoektocht, maar ook een reis door door de straten en stegen van Brooklyn en een queeste door de ziel. Het absurdistische gescheld en gekreun van detective Essrog en diens vreemde gedachtesprongen maken van De Minna-mannen niet alleen een onconventionele thriller maar ook een knap geconstrueerd literair spel met vele diepzinnige lagen. De Minna-mannen is, metafysica en spanning combinerend, een speelse en tegelijk zeer geslaagde roman; in 1999 een verdiend succes voor de getalenteerde schrijver.

Verder aanbevolen Lethem-leesvoer: ♦ De burcht van eenzaamheid (2003) ♦ De chronische stad (2009) ♦ De dissidenten (2013)

vrijdag 9 mei 2014

Mark Z. Danielewski

Het Kaartenhuis

Briljante debuutroman van Mark Z. Danielewski, die voor alles een gothic novel is. Will en Karen Navidson en hun twee kinderen betrekken een nieuwe woning, maar komen al snel tot een verbijsterende ontdekking: de binnenkant van het huis is veel groter dan de buitenkant. Dan ontrolt zich een fantastisch, beangstigend verhaal waarin het steeds veranderende, labyrintische huis centraal staat een waarin de hoofdpersonages soms wekenlang ronddolen. Danielewski experimenteert binnen het op zichzelf al sensationele verhaal met grafische vormen, afwijkende typografie en talloze voetnoten. De combinatie van technisch vernuft, psychologisch spel – zo'n huis zit in ieder mens – en een ongeëvenaarde spanning, maken van Het Kaartenhuis een unieke en volstrekt authentieke roman.

zondag 4 mei 2014

Willy Vlautin

De ruwe weg

Gestaag maar zeker verdwijnt de alt.country singer-songwriter Willy Vlautin achter de auteur Willy Vlautin. In zijn werk met Richmond Fontaine etaleerde Vlautin, geboren in Reno, Nevada, een sterke hang naar drank, vergetelheid en goklust. Dat is in zijn romans niet anders; in Motelleven (2006) en Noordwaarts (2008) zitten de personages volkomen aan de grond. Dat geldt ook voor de 15-jarige Charley Thompson in De ruwe weg – zijn vader vindt de dood in een dronken vechtpartij en zijn moeder is gewoon weg. Charley hangt altijd rond op de renbaan en daar sluit hij vriendschap met Pete, een versleten, bejaard renpaard. Charley en Pete begrijpen elkaar goed en besluiten op zoek te gaan naar Charleys tante. Onderweg ontmoeten ze idioten en kleine criminelen en vertelt Charley aan Pete zijn levensverhaal. Hoewel Charleys en Pete's kansen op succes gaandeweg het verhaal afnemen, vertelt Vlautin anderszins een diep ontroerend verhaal. Een verhaal van een vriendschap, maar ook een verhaal van het harde bestaan aan de onderkant van de samenleving. De ruwe weg is een eenvoudige roman, maar ook een prachtig portret van het rauwe, brute Amerika. En van Charley ga je houden.

Verder aanbevolen Vlautin-leesvoer: ♦ Motelleven (2006) ♦ Noordwaarts (2008)

Aanbevolen Richmond Fontaine-muziek: ♦ Winnemucca (2002) ♦ Post To Wire (2004) ♦ The Fitzgerald (2005) ♦ Thirteen Cities (2007) ♦ We Used To Think The Freeway Sounded Like A River (2009) ♦ The High Country (2011). Ook The Delines: ♦ Colfax (2014)

maandag 28 april 2014

T.Coraghessan Boyle

Duyvels End

Duyvels End is in 1987 T. Coraghessan Boyle's internationale doorbraak. Een wervelende roman, die gesitueerd is in zowel de 17e als de 20e eeuw. De locatie is de vallei van de Hudson-rivier, benoorden New York. Het is 1968 als Walter Van Brunt, van Nederlandse origine, bij een motorongeluk een voet verliest – en in botsing komt met zijn familiegeschiedenis. Zoals met diens rechts-radicale vader Truman die een dubieuze rolt speelt in de arbeidersopstand in 1949. T.C. Boyle laat Walter en de lezer de Van Brunts verder terug volgen naar de 17e eeuw, waarin gewiekste, rivaliserende Nederlandse pioniersfamilies de Hudsonvallei cultiveren – ten koste van de inheemse indianenbevolking. Boyle speelt een uitbundig en grotesk literair spel, dat is doorweven met humor en drama. Duyvels End – satirisch, magisch en gewelddadig en nog veel meer – is een werkelijk grote Amerikaanse roman van een uitmuntende verhalenverteller.

Verder aanbevolen Boyle-leesvoer: ♦ Oost is oost (1990) ♦ De tortillagrens (1995) ♦ Verloren nachten (2003) ♦ Talk Talk (2006) ♦ Na de barbarij (2011) ♦ San Miguel (2012)

woensdag 23 april 2014

Rachel Kushner

De vlammenwerpers

Sandro Valero is niet het hoofdpersonage in Rachel Kushners wervelende roman De vlammenwerpers, maar wel het scharnierpunt. De roman wordt namelijk beurtelings verteld vanuit het perspectief van Sandro's vader en van onze naamloze heldin – door Sando Reno gedoopt omdat ze uit die stad in Nevada komt. In 1975 is de 23-jarige Reno gearriveerd in New York en droomt ze van een kunstenaarsleven. Via de nogal mysterieuze vrienden Ronnie Fontaine en Sandro Valero – elkaars tegenpool en spiegelbeeld – komt Reno terecht in een wilde wereld. Een wereld van conceptuele kunst, landart en de snelheid van motoren. Reno scheurt over de immense zoutvlakte van de Bonneville Flats op een Valero-motor en verongelukt. Ze woont intussen samen met Sandro in New York, maar Sandro, telg uit een rijke Italiaanse handelsfamilie, neemt de 14 jaar jongere Reno weinig serieus. Reno's belevenissen in New York en Italie worden afgewisseld met hoe Valero sr. zijn kapitaal vergaarde in de periode dat Italië in twee wereldoorlogen verwikkeld is. In 1976 zijn Sandro en Reno in het door terrorisme en klassenstrijd verscheurde Italië en loopt hun ongelijkwaardige relatie op de klippen. Rachel Kushner snijdt in De vlammenwerpers historisch relevante thema's aan, verbindt de Amerikaanse kunstscene met het decadente Italië, maar laat Reno wel stranden in haar zoektocht naar liefde en een spannend leven. De vlammenwerpers is een bruisende, zinnenprikkelende roman waarin vele, vele verhalen verteld worden. Niet voor niets noemden vooraanstaande Amerikaanse critici De vlammenwerpers een van de beste boeken van 2013.

zondag 20 april 2014

Thomas Legendre

Broei is een even groteske als hilarische roman die de licht pathetische econoom Logan Smith tot lijdend voorwerp heeft. Smith laat zich totaal overrompelen door de vilein roodharige Dallas Cole, die croupier is in Las Vegas. Logan Smith neemt een flinke gok door Cole te trouwen en het veilige Pennsylvania te verruilen voor het gevaarlijke Las Vegas. Logan Smiths naïeve intellectualisme moet het echter royaal afleggen tegen de doortrapte Dallas Cole. Econometrie, geluk, het noodlot en de zinderende hitte van de woestijn in Nevada spelen alle een rol in deze van dramatiek vergeven roman. Broei overtuigt – zeker voor een debuut – op alle fronten. Een tweede roman wordt tot op heden node gemist.

zondag 13 april 2014

Claire Vaye Watkins

Battleborn

Het openingsverhaal van Claire Vaye Watkins' debuutbundel Battleborn heeft een sterk autobiografisch karakter. In 'Spoken, cowboys' vervlecht Watkins namelijk de geschiedenis van Reno, Nevada met haar eigen geschiedenis: haar vader was prominent lid van de Manson-familie. En al nam hij geen deel aan de moord op Sharon Tate, de lezer wordt wel een blik gegund op het sekte-leven anno 1968 op de Spahn-ranch in de bergen benoorden Los Angeles. Het is, hoewel non-fictie, een interessant en prachtig verhaal. Watkins trekt die lijn door in een serie overweldigende korte verhalen die – zoals je van de ondertitel Nevada-verhalen mag verwachten – alle min of meer de woestijn van Nevada tot onderwerp hebben. 'Vvt, ovt, vtt', 'Man-O-War' en 'Virginia City' – met altijd het zinderende, desolate landschap op de achtergrond – zijn ware proeven van bekwaamheid van een uitzonderlijk getalenteerde schrijfster. Battleborn vormt de belofte van een groot schrijverschap, dat hopelijk definitief wordt ingelost met een grootse roman.

donderdag 3 april 2014

Michael Chabon

Telegraph Avenue

Wijdlopige, caleidoscopische roman van groot verteller. In Telegraph Avenue voert Michael Chabon twee echtparen ten tonele – waarbij het toneel de kolkende smeltkroes van Oakland, Californië is – die ieder hun eigen problemen hebben. De joodse Nat Jaffe en de zwarte Archy Stallings drijven een platenzaak, Brokeland Records, en hun partners, Aviva Jaffe-Roth en Gwen Shanks hebben samen een vroedvrouwenpraktijk. Een dreigende sluiting van de eerste en een juridische conflict ten aanzien van de tweede, zorgen voor grote spanningen aan Telegraph Avenue. Vinyl, soulmuziek en blaxploitation-films bepalen het swingende ritme van Chabons schrijfstijl, terwijl nostalgie, vriendschap en liefde de grote thema's zijn. Hoewel Chabon regelmatig over the top gaat, is Telegraph Avenue door zijn humor en rake beeldspraak toch die werkelijk grootse Amerikaanse roman.

Verder aanbevolen Chabon-leesvoer: ♦ De geheimen van Pittsburgh (1988) ♦ Wonderboys (1995) ♦ De wonderlijke avonturen van Kavalier & Clay (2000) ♦ De Jiddische politiebond (2007)

vrijdag 28 maart 2014

Meg Wolitzer

De interessanten

Meg Wolitzer – kind van de jaren zeventig – publiceerde al vele romans, maar De interessanten is de eerste die in een Nederlandse vertaling verschijnt. De interessanten is een lijvige, breed uitwaaierende roman die de levens en dromen volgt van zes jeugdvrienden. Vijftien jaar zijn zij als ze elkaar in de zomer van 1974 ontmoeten in een vakantiekamp in de bossen: Jonah, Ethan, Cathy, broer Goodman en zus Ash, en de hoofdpersoon Jules Jacobson. Wolitzer volgt ze op de voet en laat ze roerige tijden meebeleven: Watergate, de kille Reagan-jaren en het trauma van 11 september. En dan zijn er hun eigen particuliere problemen en successen. Goodman raakt aan lager wal, Cathy is een treurig slachtoffer, Jonah – beschadigd in zijn jeugd – is gay en heeft een vriend met Aids. Ethan en Ash daarentegen, zijn bijzonder succesvol en worden stinkend rijk. En Jules, getrouwd met de nuchtere lobbes Dennis is vooral jaloers op Ethan en Ash. In 2011 is er weinig meer over van de vriendengroep, die zichzelf in 1974 talentvol en begaafd vond. Een half mensenleven verder resten er teleurstelling, desillusie en sentimenten over wat eens was. De interessanten is een glorieuze vertelling over de teloorgang van ambities en dromen. Wolitzer heeft daarmee een roman gecomponeerd die raakvlakken heeft met Michael Cunninghams Huis aan het einde van de wereld (1990) en dezelfde scope bezit als Jonathan Franzens Vrijheid (2010). Kortom, een belangwekkende roman.

zondag 23 maart 2014

Philipp Meyer

De zoon

De zoon is een breed opgezet epos dat het Amerikaanse westen tot onderwerp heeft. Aan de hand van de belevenissen van de familie McCullough ontvouwt Philipp Meyer – die in in 2009 debuteerde met Roest – een familiegeschiedenis die zes generaties bestrijkt en aanvangt in 1848 als Eli McCullough gekidnapt wordt door de Comanches. Daarnaast spelen zoon Peter en achterkleinkind Jeanne Anne een grote rol. Via hun stemmen en lostbestemming komt de ontwikkeling van het Wilde Westen en vooral van Texas ten volle tot leven. Eli's leven bij de Comanches is ronduit adembenemend beschreven en de teloorgang van de indianencultuur is door Meyer magistraal in perspectief gezet tegenover de blanke pioniers die zich het land toe-eigenen. Landbezit en veehouderij maken de McCulloughs rijk, een rijkdom welke wordt uitgebreid door oliewinning op hun grondgebied. De familie McCullough – met aan het hoofd de dominante Eli – wordt steenrijk, maar betaalt daarvoor een hoge prijs: aan het eind van de 20e eeuw resten er slechts herinneringen aan de trotse geschiedenis van de pioniersfamilie. Zonder twijfel is De zoon – in lijn met Larry McMurtry's Lonesome Dove – een great American novel.

Verder aanbevolen Meyer-leesvoer: ♦ Roest (2009)

maandag 17 maart 2014

Michael Cunningham

Huis aan het einde van de wereld

Een meeslepend en onvoorspelbaar leven dat is wat Jonathan en Bobby zich wensen, maar dat kan niet zomaar bereikt worden in het Cleveland, Ohio van de begin jaren zeventig. Jonathan vertrekt als eerste naar New York, waarop Bobby – zowel zijn ouders als zijn oudere broer zijn op dramatische wijze om het leven gekomen – intrekt bij Jonathans moeder Alice. Vanuit wisselend ik-perspectief beschouwt Michael Cunningham in zijn tweede roman de dromen en ambities van de kinderen van de jaren zestig; en onbeschadigd blijven ze niet. Jonathan is openlijk homoseksueel; Bobby niet. Als Bobby zich na acht jaar bij Jonathan voegt woont de laatste samen met de elf jaar oudere Claire en heeft hij een fysieke relatie met Erich. Claire wil een kind van Jonathan, maar Bobby wordt uiteindelijk de biologische vader van Rebecca. Bobby's fascinatie voor Woodstock brengt de onconventionele familie naar het landelijke stadje, waar Jonathan en Bobby een restaurant beginnen. Cunningham plaatst in het schitterende Huis aan het einde van de wereld vraagtekens bij de rol van de traditionele familie en de standaard man-vrouwrelatie. Houden gecompliceerde relaties stand in een immer veranderende wereld? En vind je daar – in het huis aan het einde van die wereld – die familiare geborgenheid waar we uiteindelijk allemaal naar verlangen? Huis aan het einde van de wereld is in 1990 zonder meer een belangwekkende roman.

Verder aanbevolen Cunningham-leesvoer: ♦ Bloedverwanten (1995) ♦ Stralende dagen (2005) ♦ Bij het vallen van de avond (2010)

zondag 9 maart 2014

J.R. Moehringer

De spiegelwereld van Willie Sutton

Het fictieve leven van de levensechte bankrover Willie Sutton vormt het interessante uitgangspunt van het tweede boek van J.R. Moehringer. De legendarische boef Willie Sutton beroofde uit haat tegen het kapitalisme – en uit liefde voor zijn onbereikbare Bess – in de jaren 20, 30 en 40 tientallen banken, maar bracht ook zijn halve leven achter de tralies door. Op Kerstavond 1969 komt Sutton vrij. Iedereen wil een interview, maar Sutton geeft er slechts één. Met een journalist en fotograaf bezoekt hij op Eerste Kerstdag alle plaatsen in zijn New York die een belangrijke rol in zijn leven hebben gespeeld. Moehringer beschrijft in een boeiende, enigszins karikaturale stijl het wilde, turbulente leven van de gentleman bankrover. De spiegelwereld van Willie Sutton is, omdat Moehringer op afstand blijft, dan ook meer een avontuurlijke schelmenroman dan een psychologische karakterstudie.