James Salter

Dwars door de dagen

'Dit boek is min of meer een levensgeschiedenis', zo begint James Salter zijn autobiografische roman Dwars door de dagen. James Salter schrijft op ruim 70-jarige leeftijd meeslepend over een lang, avontuurlijk leven, dat zich voor de ene helft afspeelt in de lucht en voor de andere in Hollywood. Salter was gevechtspiloot bij de Amerikaanse luchtmacht en voerde in een Super Sabre meer dan honderd vluchten uit in de Korea-oorlog. Bijna even spannend zijn Salters belevenissen als scenarioschrijver in de filmindustrie. In Dwars door de dagen geeft James Salter zich, elegant en bedachtzaam formulerend, rekenschap van zijn avonturen in de liefde, de oorlog en de literatuur.

© 1997 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Meulenhoff © 1987

Verder aanbevolen Salter-leesvoer: ♦ Alles wat is (2013)

John Williams

Butcher's Crossing

Wat heet een cultschrijver: John Williams' Stoner werd in 2007 herontdekt in Amerika, een hype die ook overwaaide naar Nederland. De onontdekte Williams, hij overleed in 1994, voerde in 2013 de bestsellerlijsten aan met het vertaalde Stoner (1965). In navolging van dat succes bracht uitgeverij Lebowski een eerdere roman op de markt: Butcher's Crossing (1960), een onvervalste western over de trek naar het Westen; de trek naar onontgonnen terrein. 1870: Will Andrews komt vanuit Boston aan op de westelijke grens van de beschaving: Butcher's Crossing. Geïnspireerd door Ralph Waldo Emerson – onderga de wildernis – financiert Andrews een jacht op bizons. Met leider en schutter Miller, koksmaat Charley Hoge en vilder Fred Schneider trekt Will Andrews het onbekende Colorado-territorium binnen. Zij vinden een ontelbare kudde bizons en de slachting begint. Dan worden de vier overvallen door een blizzard en zijn ze gedwongen om in de wildernis te overwinteren. Drie van de vier overleven; Will Andrews is er een van en de fysieke hindernissen en mentale tegenslagen hebben hem tot een ander mens gemaakt. De schitterende beschrijvingen van de meedogenloze natuur en Will Andrews' rake observaties etaleren Williams' virtuoze schrijfstijl. En waar Stoner vooral de psychische ontberingen beschrijft die een goed mens kunnen overkomen, daar onderzoekt Williams in Butcher's Crossing het fysieke lijden in de wildernis. Butcher's Crossing is dan ook rauwer, maar wel geschreven in dezelfde elegante, geserreerde stijl. Als Stoner geen meesterwerk is, dan is Butcher's Crossing het wel.

© 1960 / Nederlandse vertaling Lebowski Publishers © 2013

Verder aanbevolen Williams-leesvoer: ♦ Stoner (1965)

John Burnham Schwartz

Reservation Road

Met Reservation Road breekt John Burnham Schwartz in 1998 door naar een groot publiek. Schwartz debuteerde in 1989 met Een zomer in Japan, en sloot zich daarbij thematisch aan bij schrijvers als Jay McInerney en Bret Easton Ellis. Reservation Road is echter van een andere orde, want heeft grote thema's als verdriet, verlies, vergelding en berusting tot onderwerp. Op een mooie zomeravond wordt het 10-jarige zoontje van Ethan en Grace Learner langs de de kant van de weg aan- en doodgereden door Dwight Arno, advocaat en gescheiden. Arno, met in zijn auto zijn 10-jarige zoon Sam, rijdt door. Een afschuwelijk drama, dat Burnham Schwartz – die beurtelings de stemmen van Ethan, Grace en Arno laat spreken – op bijzonder invoelende wijze beschrijft. Reservation Road leest als een thriller, vanwege de op wraak gerichte speurtocht die Ethan Learner onderneemt op zoek naar de onbekende moordenaar, die er zelf alles aan doet om te ontsnappen. Na een jaar vindt Ethan Dwight Arno en is de crisis van alle betrokkenen op het kookpunt. De aanvankelijke, begrijpelijke wraakzucht van Ethan maakt voorzichtig plaats voor vergeving en berusting. Reservation Road is een meeslepend verslag van de menselijke rampspoed, kalm en wijs verteld. In 2011 verscheen het verrassende vervolg – twaalf jaar later: De noorwesthoek.

© 1998 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Anthos © 1998

Verder aanbevolen Burnham Schwartz-leesvoer: ♦ Een zomer in Japan (1989) ♦ De noordwesthoek (2011)

Ben Fountain

Billy Lynn en hoe hij de rust overleefde

Overrompelend debuut van Texaan Ben Fountain. In jachtig, meedogenloos maar ook humoristisch proza beschrijft Fountain zo'n vier uur uit het leven van de 19-jarige Iraak-soldaat Billy Lynn. Lynn en zijn vrienden van de Bravo-compagnie zijn nationale helden geworden door een gefilmd vuurgevecht. Hun overwinningstournee komt tot een groteske apotheose in het stadion van de Dallas Cowboys. Oorlogsgekte, alcohol en de haat tegen het grootkapitaal en de elite die Amerika's War On Terror faciliteert komen tot een kookpunt in deze wervelende, tot de essentie gecomprimeerde roman. Billy zal de rust overleven, maar niet zonder kleerscheuren – al gun je hem z'n romance met cheerleader Faison van harte. Billy Lynn en hoe hij de rust overleefde is een urgente en noodzakelijke roman die de waanzin van moderne oorlogvoering afzet tegen de belevingswereld van infanteriesoldaten, Jan-met-de-pet en gewetenloze olie-miljonairs. Een ontzagwekkende roman.

© 2012 / Nederlandse vertaling Uitgeverij De Bezige Bij © 2012

Jayne Anne Phillips

Machinedromen

Meeslepende, epische debuutroman van talentvol schrijfster, Door de ogen van Phillips volgen we de ups and downs van een familie in West-Virginia, de Hampsons. De roman bestrijkt de periode vanaf de jaren dertig, de Tweede Wereldoorlog, de jaren vijftig, waarin de Hampson-kinderen opgroeien, tot de hippietijd van de jarig zestig en het echec van de Vietnam-oorlog. Moeder Jean en vader Mitch pogen hun American dream te realiseren, maar die valt jammerlijk in scherven uiteen. Dochter Danner en zoon Billy doen hun uiterste beste de schade te beperken, terwijl de wereld zoals zij die kennen een andere is geworden. Niet iedereen komt er genadig af, maar Machinedromen – een kroniek van een Amerikaans gezin in woelige tijden – is even droevig als menselijk en aangrijpend. Dirty Realism met een warm kloppend hart.

© 1984 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Bert Bakker © 1985

Verder aanbevolen Phillips-leesvoer: ♦ Zomerkamp Shelter (1994)