T.Coraghessan Boyle

Duyvels End

Duyvels End is in 1987 T. Coraghessan Boyle's internationale doorbraak. Een wervelende roman, die gesitueerd is in zowel de 17e als de 20e eeuw. De locatie is de vallei van de Hudson-rivier, benoorden New York. Het is 1968 als Walter Van Brunt, van Nederlandse origine, bij een motorongeluk een voet verliest – en in botsing komt met zijn familiegeschiedenis. Zoals met diens rechts-radicale vader Truman die een dubieuze rolt speelt in de arbeidersopstand in 1949. T.C. Boyle laat Walter en de lezer de Van Brunts verder terug volgen naar de 17e eeuw, waarin gewiekste, rivaliserende Nederlandse pioniersfamilies de Hudsonvallei cultiveren – ten koste van de inheemse indianenbevolking. Boyle speelt een uitbundig en grotesk literair spel, dat is doorweven met humor en drama. Duyvels End – satirisch, magisch en gewelddadig en nog veel meer – is een werkelijk grote Amerikaanse roman van een uitmuntende verhalenverteller.

© 1987 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Contact © 1991

Verder aanbevolen Boyle-leesvoer: ♦ Oost is oost (1990) ♦ De tortillagrens (1995) ♦ Verloren nachten (2003) ♦ Talk Talk (2006) ♦ Na de barbarij (2011) ♦ San Miguel (2012)

Rachel Kushner

De vlammenwerpers

Sandro Valero is niet het hoofdpersonage in Rachel Kushners wervelende roman De vlammenwerpers, maar wel het scharnierpunt. De roman wordt namelijk beurtelings verteld vanuit het perspectief van Sandro's vader en van onze naamloze heldin – door Sando Reno gedoopt omdat ze uit die stad in Nevada komt. In 1975 is de 23-jarige Reno gearriveerd in New York en droomt ze van een kunstenaarsleven. Via de nogal mysterieuze vrienden Ronnie Fontaine en Sandro Valero – elkaars tegenpool en spiegelbeeld – komt Reno terecht in een wilde wereld. Een wereld van conceptuele kunst, landart en de snelheid van motoren. Reno scheurt over de immense zoutvlakte van de Bonneville Flats op een Valero-motor en verongelukt. Ze woont intussen samen met Sandro in New York, maar Sandro, telg uit een rijke Italiaanse handelsfamilie, neemt de 14 jaar jongere Reno weinig serieus. Reno's belevenissen in New York en Italie worden afgewisseld met hoe Valero sr. zijn kapitaal vergaarde in de periode dat Italië in twee wereldoorlogen verwikkeld is. In 1976 zijn Sandro en Reno in het door terrorisme en klassenstrijd verscheurde Italië en loopt hun ongelijkwaardige relatie op de klippen. Rachel Kushner snijdt in De vlammenwerpers historisch relevante thema's aan, verbindt de Amerikaanse kunstscene met het decadente Italië, maar laat Reno wel stranden in haar zoektocht naar liefde en een spannend leven. De vlammenwerpers is een bruisende, zinnenprikkelende roman waarin vele, vele verhalen verteld worden. Niet voor niets noemden vooraanstaande Amerikaanse critici De vlammenwerpers een van de beste boeken van 2013.

© 2013 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Atlas Contact © 2014

Thomas Legendre

Broei is een even groteske als hilarische roman die de licht pathetische econoom Logan Smith tot lijdend voorwerp heeft. Smith laat zich totaal overrompelen door de vilein roodharige Dallas Cole, die croupier is in Las Vegas. Logan Smith neemt een flinke gok door Cole te trouwen en het veilige Pennsylvania te verruilen voor het gevaarlijke Las Vegas. Logan Smiths naïeve intellectualisme moet het echter royaal afleggen tegen de doortrapte Dallas Cole. Econometrie, geluk, het noodlot en de zinderende hitte van de woestijn in Nevada spelen alle een rol in deze van dramatiek vergeven roman. Broei overtuigt – zeker voor een debuut – op alle fronten. Een tweede roman wordt tot op heden node gemist.

© 2006 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Mouria © 2007

Claire Vaye Watkins

Battleborn

Het openingsverhaal van Claire Vaye Watkins' debuutbundel Battleborn heeft een sterk autobiografisch karakter. In 'Spoken, cowboys' vervlecht Watkins namelijk de geschiedenis van Reno, Nevada met haar eigen geschiedenis: haar vader was prominent lid van de Manson-familie. En al nam hij geen deel aan de moord op Sharon Tate, de lezer wordt wel een blik gegund op het sekte-leven anno 1968 op de Spahn-ranch in de bergen benoorden Los Angeles. Het is, hoewel non-fictie, een interessant en prachtig verhaal. Watkins trekt die lijn door in een serie overweldigende korte verhalen die – zoals je van de ondertitel Nevada-verhalen mag verwachten – alle min of meer de woestijn van Nevada tot onderwerp hebben. 'Vvt, ovt, vtt', 'Man-O-War' en 'Virginia City' – met altijd het zinderende, desolate landschap op de achtergrond – zijn ware proeven van bekwaamheid van een uitzonderlijk getalenteerde schrijfster. Battleborn vormt de belofte van een groot schrijverschap, dat hopelijk definitief wordt ingelost met een grootse roman.

© 2012 / Nederlandse vertaling Uitgeverij De Arbeiderspers © 2013

Michael Chabon

Telegraph Avenue

Wijdlopige, caleidoscopische roman van groot verteller. In Telegraph Avenue voert Michael Chabon twee echtparen ten tonele – waarbij het toneel de kolkende smeltkroes van Oakland, Californië is – die ieder hun eigen problemen hebben. De joodse Nat Jaffe en de zwarte Archy Stallings drijven een platenzaak, Brokeland Records, en hun partners, Aviva Jaffe-Roth en Gwen Shanks hebben samen een vroedvrouwenpraktijk. Een dreigende sluiting van de eerste en een juridische conflict ten aanzien van de tweede, zorgen voor grote spanningen aan Telegraph Avenue. Vinyl, soulmuziek en blaxploitation-films bepalen het swingende ritme van Chabons schrijfstijl, terwijl nostalgie, vriendschap en liefde de grote thema's zijn. Hoewel Chabon regelmatig over the top gaat, is Telegraph Avenue door zijn humor en rake beeldspraak toch die werkelijk grootse Amerikaanse roman.

© 2012 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Anthos © 2012

Verder aanbevolen Chabon-leesvoer: ♦ De geheimen van Pittsburgh (1988) ♦ Wonderboys (1995) ♦ De wonderlijke avonturen van Kavalier & Clay (2000) ♦ De Jiddische politiebond (2007)