Bill Bryson

De zomer van 1927

Bill Bryson heeft over veel uiteenlopende onderwerpen geschreven, maar zeker ook over zijn thuisland, de Verenigde Staten. Zo begint Brysons portret van het hedendaagse Amerika, Het verloren continent (1989), met: 'Ik kom uit Des Moines', om vervolgens op bijtend sarcastische toon uitputtend zijn geboorteland te beschrijven. Tien jaar later deed de van oorsprong journalist Bryson dat in de bundel Aantekeningen uit een groot land nog eens dunnetjes over. De zomer van 1927 heeft opnieuw de Verenigde Staten tot onderwerp, maar nu bezien vanuit een historisch perspectief: Bryson bezoekt 1927, het jaar waarin Amerika's geloof in vooruitgang op zijn grootst was; het optimisme oneindig leek; en de energie onuitputtelijk. Aan de hand van historische figuren beschrijft Bryson op fascinerende wijze hoe in feite alles als het ware samenviel. De vlucht van Charles Lindburgh over de oceaan; de sportieve triomfen van honkballer Babe Ruth en bokser Jack Dempsey; de rijkdom van de mannen van de bank en de beurs (J.P. Morgan); en de drooglegging en de opkomst en neergang van een gangster als Al Capone. Maar er is nog meer in dat opwindende tijdperk: de populariteit van de radio; de ontwikkeling van Hollywood en de speelfilm; en de schepping van Mount Rushmore. Het was me het jaar wel – prachtig beschreven en minutieus gedocumenteerd door Bill Bryson.

© 2013 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Atlas/Contact © 2014

Verder aanbevolen Bryson-leesvoer: ♦ Het verloren continent (1989) ♦ Aantekeningen van een groot land (1999)

Dan Fante

Klein geld

De appel valt niet ver van de stam: auteur Dan Fante is de zoon van cultschrijver John Fante. Fante sr. raakte in de depressiejaren aan lagerwal, zoop zich een ongeluk en terroriseerde zijn zoon Dan. Dan Fante tapt uit hetzelfde vaatje blijkens zijn romandebuut Klein geld, waarin alter ego Bruno Dante afrekent met zijn vader Jonathan. Net ontslagen uit de gekkenafdeling van een New Yorks ziekenhuis, vliegt Bruno met zijn gedrogeerde vrouw naar Los Angeles, waar zijn vader op sterven ligt. Bruno, losgeslagen en vooral dronken, weigert een confrontatie met zijn vader, maar haalt in zijn alcoholroes herinneringen op aan zijn jeugd. Tijdens zijn strooptocht door Malibou beleeft Bruno Dante avonturen met Rocco, zijn vaders hond, een tienerhoertje en de gedeukte, van zijn broer gepikte auto. In de tussentijd sterft zijn vader. Klein geld is een vaak hilarische roman met grove, rauwe trekken, waarin held Bruno met veel misbaar zijn ondergang tegemoet strompelt. Dan Fante's debuut Klein geld is dan ook een echte Fante.

© 1998 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Thomas Rap © 2000

Tobias Wolff

De jongen die ik was

Tobias Wolff vestigde zijn reputatie als schrijver van korte verhalen in een dodelijke ernstige stijl, ontdaan van alle pretenties. Zijn persoonlijke ervaringen – zoals bijvoorbeeld de oorlog in Vietnam – spelen een voorname rol in zijn werk en zijn kale, zakelijke benadering van het te vertellen verhaal schaart Wolff onder de dirty realists. Na een aantal succesvolle verhalenbundels is het autobiografische De jongen die ik was Wolffs doorbraakroman. In deze roman gaat de jonge Toby op de vlucht met zijn moeder en raakt uiteindelijk verstrikt in de tentakels van een agressieve, sadistische stiefvader. Wolff brengt een spannende jongenswereld tot leven van vriendschap, vechtpartijen en whisky en schetst een raak beeld van het Amerika van de jaren vijftig. Tobias Wolff portretteert op overtuigende wijze de jongen die hij was: angstig en meedogenloos, slim en sukkelig. De jongen die ik was is een ronduit voortreffelijke roman van een groot schrijver.

© 1989 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Bert Bakker © 1990

Verder aanbevolen Wolff-leesvoer: ♦ De kazernedief (1984) ♦ Terug in de wereld (1985) ♦ Jagers in de sneeuw (1981)