Richard Price

Straatleven

Richard Price is een New Yorkse schrijver wiens werk zeer succesvol is. The Wanderers en Clockers werden verfilmd en ook heeft hij zijn sporen verdiend als scenarioschrijver voor vele Hollywood-speelfilms; voor de videoclip van Michael Jacksons Bad; en ook voor de succesvolle HBO-serie The Wire. In de romans van Price is het decor immer het harde straatleven van wheelin' and dealin' en worstelen diens protagonisten vooral met morele kwesties. Price's achtste roman Straatleven is een literair epos met, zoals we van hem gewend zijn, hard-boiled thriller-elementen. De roman speelt zich af in de straten van de New-Yorkse Lower East Side, waar aspirant-acteur, kelner en schnabbelaar Eric Cash tevergeefs aan de bak probeert te komen. Een rommelige moord waarvan Cash getuige is, komt hem duur te staan. Vertelt hij de recherche de waarheid? Ondertussen volgt Price het kleine en grote gespuis dat de straten van New York onveilig maakt. Levensecht portretteert de auteur het grotestadsleven waar het leven van een individu door toeval bepaald wordt. New-Yorks epos dat pijnlijk eerlijk het straatgeweld beschrijft zonder het te romantiseren.

© 2008 / Nederlandse vertaling Uitgeverij De Bezige Bij © 2010

Verder aanbevolen Price-leesvoer: ♦ Clockers (1992) ♦ Freedomland (1998) ♦ Samaritaan (2003)

John Cheever

Bullet Park

Iedere rechtgeaarde Amerikaan gelooft in de American Dream, maar John Cheever is net als bijvoorbeeld Richard Yates niet zo'n rechtgeaarde Amerikaan. In zijn boeken beschrijft Cheever de achterkant van het Amerikaanse wensdromen; kruipt achter de facade van suburbia, daar waar het oneindige geluk ligt uitgestald, daar waar de stadse mens tot rust komt in het aardse paradijs. Althans, dat is aanvankelijk wat Cheever in Bullet Park de lezer wil doen geloven. Paul Hammer en Elliot Nailles – hamer en spijkers – zijn elkaars antagonisten en veroordeeld elkaars buren te zijn in Bullet Park, een slaapstad in de buurt van New York. Hammer, net nieuw in Bullet Park en een gedeprimeerde alcoholicus, versus Nailles, die alles – vrouw, zoon Tony, alles – geweldig vindt. Dat moet wel misgaan en dat gebeurt dan ook als Paul Hammer het plan opvat Nailles' zoon te vermoorden – om de wereld wakker te schudden. De Kerk van Christus is het decor, alwaar Hammer Tony op het altaar zal offeren. Op het nippertje weet Nailles de moordpoging met een kettingzaag te verijdelen. De rust keert weer in het vredige Bullet Park: Hammer in het krankzinnigengesticht en Nailles vindt alles 'weer even geweldig, geweldig, geweldig, geweldig als voorheen'. Bullet Park is een wrange en ongemakkelijke, maar ook briljante roman.

© 1969 / Nederlandse vertaling Uitgeverij De Arbeiderspers © 1980

Verder aanbevolen Cheever-leesvoer: ♦ Kroniek van de familie Wapshot (1957) ♦ Falconer (1977) ♦ Bijna een paradijs (1982)

James Ellroy

Strikt vertrouwelijk

Los Angeles, begin jaren vijftig: drie politierechercheurs moeten samenwerken, maar hebben ieder zo hun methodes. Edmund Exley, assistent wachtcommandant, is de rationele, ambitieuze diender; Wendell 'Bud' White een intimiderende patser; en Jack Vincennnes een gladde Hollywood-brigadier. Gedreven door hun eigen motieven raken ze verstrengeld in de moord op zes mensen in het Nite Owl-café en het slagveld dat dronken agenten in hun eigen cellencomplex aanrichten. Corruptie, samenzwering, seks, drugs en moord; James Ellroy daalt in Strikt vertrouwelijk diep af in de krochten van de menselijke ziel waardoor nauwelijks meer het verschil te zien is tussen misdadigers, moordenaars en de mannen van de politie. In een jachtige, staccatostijl beschrijft Ellroy de hel van misdaad, prostitutie en verraad in de weke onderbuik van wereldstad Los Angeles. Strikt vertrouwelijk – deel 3 van het L.A. Quartet – is een rauw, smerig crime-meesterwerk.

© 1990 / Nederlandse vertaling Uitgeverij De Arbeiderspers © 1995

Verder aanbevolen Ellroy-leesvoer: ♦ Zwartboek L.A. (1992) ♦ Amerikaans riool (1995) ♦ Mijn moordkuil (1996) ♦ Zes ruggen (2001) ♦ Het bloed kruipt (2009)

A.M. Homes

Vergeef ons

Het gegeven van Vergeef ons is ijzersterk: getrouwde man wordt door zijn succesvolle broer in bed betrapt met diens vrouw. Deze broer vermoordt zijn eigen vrouw met een bedlamp en gaat het gevang in. Harold Silver, hoogleraar en Nixon-kenner, krijgt de verantwoordelijkheid voor de kinderen van zijn broer en overleden schoonzuster. Omdat zijn vrouw hem de deur uitzet, trekt Harold in het huis van zijn broer. Dan begint voor de naïeve, licht verwonderde Harold een groots avontuur. A.M. Homes gebruikt haar protagonist om de uitwassen van de Amerikaanse samenleving, zoals criminaliteit, kapitalisme en hypocrisie, humoristisch en kritisch te beschrijven. Harold Silver gaat door een diep dal van tegenslagen en teleurstellingen, maar beleeft ook wonderlijke avonturen en is diep menselijk en hartelijk in zijn ontmoetingen met nieuwe mensen. Homes drijft in deze wellicht te lijvige roman iets te ver door in haar fabuleerzucht, maar dankzij haar bedrieglijk naturelle en empathische stijl is Vergeef ons een hartverwarmende roman. Maar niet alleen dat; Amy Homes' dark comedy is een wereldwijd succes en bevestigt haar status als bestsellerauteur.

© 2012 / Nederlandse vertaling Uitgeverij De Bezige Bij © 2012

Verder aanbevolen Homes-leesvoer: ♦ Het einde van Alice (1996) ♦ Dit boek redt je leven (2006)

Richard Russo

Het inzicht van Griffin

Het inzicht van Griffin is een mooie kleine roman van een grote schrijver. Richard Russo debuteerde in 1986 met Mohawk en voegde zich daarmee bij auteurs als Tobias Wolff en Richard Ford. Empire Falls – bekroond met de Pulitzer Prize – bleek in 2001 Russo's grootse roman. Het inzicht van Griffin is bescheidener van scope, maar getuigt wel van een groot inzicht in de intermenselijke verhoudingen: op welk punt veranderen verwachtingen in teleurstellingen? Voor de matig succesvolle scenarioschrijver en dito professor Jack Griffin is dat als hij met zijn vrouw voor een bruiloft terugkeert naar Cape Cod – de mythische plek waar zijn intellectuele en cynische ouders altijd naar terug verlangden. Griffin kan niet los komen van zijn ouders, wat tot een scheiding leidt van zijn vrouw Joy. Een jaar later komen zij weer op de Cape bijeen, alleen heeft Griffin ook zijn ouders bij zich: in urnen in de kofferbak. Tragikomische verwikkelingen, superieure dialogen en mededogen voor het menselijke falen maken van Jack Griffin een sympathieke struikelaar en van Het inzicht van Griffin een gave roman.

© 2009 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Signatuur © 2010

Verder aanbevolen Russo-leesvoer: ♦ De risicofactor (1988) ♦ Empire Falls (2001) ♦ Brug der zuchten (2007)