Dave Eggers

De Cirkel

Op 21-jarige leeftijd succesvol debuteren; Dave Eggers deed het en schaarde zich onder de grote literaire talenten van zijn generatie. Literair begaafd en maatschappelijk betrokken pende Eggers al een behoorlijk oeuvre bij elkaar, in 2013 bevestigd met de dystopische roman De Cirkel. Mae Holland krijgt met hulp van haar studiegenote Annie een felbegeerde baan bij de Cirkel, een nog machtiger internetbedrijf dan Google, Apple en Microsoft tezamen. Mae wordt geheel ondergedompeld in het perfectionisme van de Cirkel, een campus waar iedereen wil zijn en waar privacy niet bestaat. Zelfs Mae's amoureuze betrekkingen ontsnappen niet aan de openbaarheid. Mae, immens populair en gevolgd door miljoenen nieuwsgierigen, draait echter in een steeds kleiner wordend cirkeltje rond en heeft nauwelijks meer voeling met de werkelijkheid van alledag. Dat moet zich wel wreken. Mae loopt keihard op tegen de grenzen van de zogenaamd ideale wereld waarin alles, alles transparant is. De Cirkel kent geen ijzersterke plot, maar Eggers weet verdomd goed neer te zetten wat er mis aan de maatschappij anno nu. En ook al wordt Mae's karakter niet echt uitgediept en blijven de overige personages nogal eendimensionaal; De Cirkel is niettemin een intelligente en visionaire roman – en dus zeer aanbevelenswaardig.

© 2013 / Nederlandse vertaling Lebowski Publishers © 2013

Verder aanbevolen Eggers-leesvoer: ♦ Wat is de wat (2006)

Stephen King

22-11-1963

In het monumentale 22-11-1963 neemt Stephen King een schitterend loopje met de werkelijkheid. Niet alleen prikkelt hij zoals altijd de fantasie van de lezer, maar bovendien poogt hij door middel van protagonist Jake Epping met een ingenieuze vondst de loop van de geschiedenis te beïnvloeden. Epping vindt bij toeval een poort in de tijd en realiseert zich daarmee de loop van de geschiedenis te kunnen veranderen. Hij kiest ervoor om de moord op John F. Kennedy te pogen te verijdelen. Epping moet daarbij wel jarenlang in het verleden verblijven, maar als 22 november 1963 dichterbij komt, beseft hij de dat het verleden zoals wij dat kennen zich niet zomaar laat veranderen. Een vertrouwd bloedstollende King-roman, maar niet alleen dat: met 22-11-1963 schaart King zich bij Don DeLillo's Weegschaal, James Ellroys Amerikaans riool en Oliver Stone's JFK; tezamen de canon van de Kennedy-fictie.

© 2011 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Luitingh © 2011

Steve Tesich

Karoo

In de roman Karoo put Hollywood-scriptschrijver Steve Tesich vooral uit zijn eigen ervaringen. Karoo – gepubliceerd in 1998, twee jaar na de dood van Tesich – speelt zich af in het Amerika van de Nieuwe Wereldorde; een era waarin George Bush sr. president is en overdaad en über-consumentisme het maatschappelijke en politiek bestaan domineert. Saul Karoo strompelt door dit tijdperk, zijn lichaam in verval, hopeloos verslaafd aan alcohol en gedreven door egocentrisme en vaak blinde paniek. Karoo heeft een geadopteerde zoon, Billy, en is eindelijk gescheiden van zijn vrouw. Als hij als scriptdokter wordt gevraagd een filmscenario te herschrijven, stuit hij in de ruwe film op een stem uit zijn verleden: het is volgens Saul de biologische moeder van Billy. Karoo is vastbesloten haar prominent in de film te schrijven en spoort haar op in L.A. Via veelal hilarische scenes – met Saul Karoo in de rol van aandoenlijke manipulator – komen Saul, Billy en Billy's moeder Leila met elkaar in contact. Saul houdt de waarheid achter en dat moet bijna wel op groteske wijze escaleren. Langzaam maar zeker struikelt Karoo zijn ondergang tegemoet. Karoo is beslist een cynische roman, maar kent een sterke plot – laat dat maar aan Tesich over – is uitstekend geschreven en maakt van de tragische Saul Karoo een onvergetelijk karakter.

© 1998 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Prometheus © 2013  

Bret Easton Ellis

Minder dan niks

Minder dan niks is in 1985 het opzienbarende debuut van de 20-jarige Bret Easton Ellis. De roman is een indringend en nietsontziend portret van een generatie tieners uit Los Angeles, kinderen van de Hollywood-elite. Met de 18-jarige hoofdpersoon Clay voorop, is deze jeugd al vroeg verpest: seks, drugs en niet in staat om lief te hebben. Alles is gericht op consumptie en instant behoeftebevrediging. Het milieu waarin Clay zich bevindt is dat van fotomodellen, drugsdealers en homo-prostitutie; geld speelt geen rol. Clays kerstvakantie thuis in L.A. loopt dan ook volledig uit de klauwen. 'Het enige dat ik niet heb, is iets te verliezen,' laat Ellis een van zijn hoofdpersonen vertellen. Een verontrustende roman van een typische exponent van de Brat Pack-schrijvers.

© 1985 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Bert Bakker © 1986

Verder aanbevolen Ellis-leesvoer: ♦ American Psycho (1991) ♦ Glamorama (1998) ♦ Lunar Park (2005)

Peter Heller

De Hondsster

Peter Heller situeert zijn debuutroman De Hondsster in een futuristisch, post-apocalyptisch tijdperk waarin weinigen een wereldwijde pandemie overleefd hebben. Hig is zo'n iemand die alles verloren heeft, maar zich niettemin staande houdt in de wilde natuur van Colorado. Hij moet zich samen met zijn trigger happy buurman Bangley verdedigen tegenover de terreur van rondtrekkende, moordende mede-overlevers. Hig beschikt over een Cessna-vliegtuig en trekt ter ontspanning de wildernis in om met zijn hond Jasper te jagen en te vissen. De Hondsster is een tamelijk verontrustende roman die overeenkomsten heeft met Cormac McCartheys De Weg. Filosofische bespiegelingen, fel-realistische beschrijvingen van onversneden geweld en een onwaarschijnlijke maar welkome romance, maken van De Hondsster een even geslaagde avonturenroman als ideeënroman. Een magnifiek debuut derhalve.

© 2012 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Prometheus © 2013