Richard Powers

De echomaker

Vanaf 1985 schrijft Richard Powers gestaag aan een imposant oeuvre. Elf – lijvige – romans heeft de auteur uit Evanston, Illinois (gerekend tot Orfeo, 2014) op zijn naam staan. De echomaker uit 2006 is de meest succesvolle, want werd beloond met de National Book Award. In De echomaker is niemand wie hij lijkt te zijn; het 'ik' is ongrijpbaar, onbestaand. Mark Schluter uit Kearney, Nebraska is slachtoffer van een bizar auto-ongeluk. Het gebeurt midden in de nacht aan de oever van de Platte rivier, op de plek waar honderdduizenden kraanvogels foerageren. Als zijn zuster Karen bij hem komt, gelooft Mark niet dat die vrouw zijn zuster is. De diagnose luidt: Capgras syndroom. Karen weet de interesse te wekken van de beroemde neuroloog/publicist Gerald Weber (gemodelleerd naar Oliver Sacks). Powers laat het vertelperspectief telkenmale verschuiven en aldus komen ook de angsten van professor Weber aan de orde. Gevoegd bij Mark Schluters paranoïa en Karen Schluters frustraties, is De echomaker een groots psychologisch, literair spel. Prachtig gesitueerd in het lege Midwesten is Powers' roman – tussen wetenschap, verstand en verbeelding – perfect in balans. Een grootse roman, geput uit een overvloedig en creatief schrijverschap.

© 2006 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Contact © 2007

Ander werk van Richard Powers: ♦ Op weg naar een dansfeest (1985) ♦ De dubbele helix van het verlangen (1991) ♦ Ploegen door het donker (2000) ♦ Het zingen van de tijd (2003) ♦ Orfeo (2014)

Charles Bock

Mooie Kinderen

Mooie Kinderen speelt zich af in de onderbuik van de Amerikaanse samenleving: Las Vegas, Nevada. De roman volgt een aantal raak neergezette personages die zich ophouden in gokhallen, pornovideotheken, hangplekken voor jongeren en natuurlijk in de alom aanwezige woestijn. Een verdwenen puber, diens radeloze ouders, een tekenaar van comics, een stripper en een groep alternatieve bizarro's bevolken deze morsige roman, die wordt aangedreven door een jachtige vertelstijl in de trant van de Brat Pack. Hard en poëtisch tegelijk, Mooie Kinderen is een sprankelende, zinderende roman die actuele thema's niet schuwt. Charles Bock, zelf geboren in Las Vegas, heeft met Mooie Kinderen een bewonderenswaardig debuut gecomponeerd.

© 2008 / Nederlandse vertaling Uitgeverij De Bezige Bij © 2009

E. Annie Proulx

Ansichten

Op de golven van het immense succes van Scheepsberichten – zowel winnaar van de National Book Award in 1993 als van de Pulitzer Prize in 1994 – bereikt ook de machtige voorganger Ansichten een groot publiek. Ansichten is in 1992 Edna Annie Proulx' debuutroman. Proulx is dan een nieuw literair fenomeen; een auteur die uitblinkt in grootse verhalen en beschrijvingen van het rauwe, primitieve Amerikaanse landschap. Proulx schrijft over de teloorgang van het Amerikaanse plattelandsleven, overwoekerd door industrialisatie en urbanisatie. Proulx' personages zijn mythisch, kleine helden. Zo ook Loyal Blood, die in 1944 na een tragische gebeurtenis de ouderlijke boerderij in Cream Hill, Vermont ontvlucht. Via fabriekswerk in Chicago reist Blood door naar het woeste Westen. Het reist en zwerft door de wildernis van Colorado, Utah en Wyoming, is pelsjager, uraniumzoeker en mijnwerker en schrijft op onregelmatige tijden een ansichtkaart aan zijn familie. Hij geeft daarbij niet zijn verblijfsplaats op, zodat hij onwetend blijft van de situatie thuis, waar zijn beide ouders zijn overleden en de familieboerderij verkocht is. Proulx neemt de lezer mee op een boeiende tocht door het veranderende landschap van het Amerika van na de Tweede Wereldoorlog. Ansichten is dan ook een razendknap staaltje epische vertelkunst.

© 1992 / Nederlandse vertaling Uitgeverij De Geus © 1996

Verder aanbevolen Proulx-leesvoer: ♦ Scheepsberichten (1993) ♦ Accordeonmisdaden (1996) ♦ De gouverneurs van Wyoming (1999)

Nickolas Butler

Shotgun lovesongs

Shotgun lovesongs speelt zich af in het Midwesten van de Verenigde Staten; om precies te zijn in Little Wing, Wisconsin. Henry, Ronny, Kip en Lee groeiden op in het landelijke Little Wing, maar gaandeweg verwijderden ze zich van elkaar. Toch bleef hun – moeizame – vriendschap door de jaren heen in stand. Henry is getrouwd met zijn jeugdliefde Beth en boer gebleven in Little Wing. Kip heeft het wat hoger in de bol en is geld op de beurs gaan verdienen in Chicago, maar keert met zijn geld toch terug naar zijn geboorteplaats. Ronny was een held en waaghals – schopte het tot beroemde rodeorijder – maar een ongeluk maakte hem gehandicapt. Lee, ten slotte, is een wereldberoemde popster geworden, die desalniettemin zijn afkomst allerminst verloochend heeft; hij keert steevast terug naar zijn vrienden. De vier draaien om elkaar heen in het besef dat hun zorgeloze jeugd verloren is, maar dat zij desondanks veel gemeen hebben. De debuutroman van Nickolas Butler centreert zich rond de totaal verschillende huwelijksplechtigheden van de vier; schetst de mislukkingen en de successen, maar brengt de boodschap van vriendschap en trouw helder voor het voetlicht. Hoewel Shotgun Lovesongs diepgang en intensiteit ontbeert, is het toch een warme roman die vooral een ode is aan het leven op het Amerikaanse platteland.

© 2014 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Ambo|Anthos © 2014

Brady Udall

De eenzame polygamist

Het lijkt nogal tegenstrijdig, maar in Brady Udalls tweede roman is het wel waar: een man met vier vrouwen krijgt een buitenechtelijke relatie met vrouw nummer vijf. Het is het hilarische uitgangspunt van De eenzame polygamist, een even komische als tragische roman van een auteur die opgroeide in een mormoonse familie. Golden Richards, eigenaar van een bouwbedrijf, is echtgenoot van vier vrouwen en de vader van 28 kinderen. Golden is de uitputting nabij; kan het complexe gezinsleven niet meer bijbenen, en met zijn bedrijf gaat het ook al niet zo goed. Goldens leven in het Utah van de jaren zeventig is complex en chaotisch. Zijn bedrijf renoveert geen bejaardenhuis maar een bordeel; zijn vrouwen zijn afgunstig en ontevreden; en zijn maitresse blijkt de vrouw van zijn opdrachtgever. En toch weet de schlemiel Richards zich min of meer te handhaven. Udall bekritiseert in zijn American novel niet alleen de mormoonse cultuur maar ook de honderden atoomproeven die de Amerikaanse regering in de woestijn van Nevada uitvoerde. Hij brengt dit alles tezamen in een uitbundige, wervelende en bijzondere roman. Zo bijzonder dat HBO de hilarische serie Big Love op De eenzame polygamist baseerde.

© 2010 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Meulenhoff © 2010

Verder aanbevolen Udall-leesvoer: ♦ Laat de honden los! (1997) ♦ De buitensporige lotgevallen van Edgar Mint (2001)