Miguel Syjuco

Ilustrado

Fabelachtige debuutroman van Filippijns schrijftalent. Met Ilustrado levert dat Miguel Syjuco direct al de Man Asian Literary Prize op. Dat lijkt verdiend, want Ilustrado is een ouderwetse avonturenroman en een spel met de werkelijkheid ineen. Ilustrado is de geschiedenis – en een fictieve biografie – van de Filippijnse schrijver Crispin Salvador die aan het begin van de roman levenloos wordt opgedregd uit de Hudson. Vriend, volger en aspirant-schrijver Miguel Syjuco volgt Salvadors spoor terug naar de Filippijnen, op zoek naar een verloren gewaand manuscript. Inventief is het gebruik van de vele fictieve romanfragmenten uit het werk Salvador – met intrigerende verwijzingen naar niet bestaande Nederlandse vertalingen. Ontregelende, duizelingwekkende roman – in de traditie van Murakami en Mitchell – die een prachtig verhaal vertelt.

© 2010 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Mouria © 2010

Denis Johnson

Zuil van rook

November 1963: president Kennedy is net vermoord. Aan de andere kant van de wereld hebben de Amerikaanse soldaten in Vietnam zo hun eigen problemen. In het weergaloze, exuberante Zuil van Rook beschrijft Denis Johnson in ruim 600 pagina's de verwarrende en waanzinnige belevenissen van de broers James en Bill Houston enerzijds, en die van CIA-rookie William 'Skip' Sands anderzijds in de hel die Vietnam heet. De meest geschifte personage in de roman is Skips oom: Francis X. Sands, veteraan, kolonel en alcoholist. De kolonel laat overal waar hij komt een spoor van verwarring achter. Johnson volgt zijn hoofdpersonages gedurende de periode van 1963 tot 1970 in het apocalyptische oorlogsgebied. In overdonderend en hallucinant proza schetst Johnson de chaos van oorlog en zelfvernietiging. Zuil van Rook is niettemin een verrassend coherente en stilistisch gave roman, die niet alleen beschouwd moet worden als Denis Johnsons magnum opus, maar ook zijn eigen plekje verdient in de Vietnam-literatuur. Al bij verschijnen in 2007 werd Zuil van Rook gezien als een rauw en rijk meesterwerk; niet voor niets bekroond met de National Book Award.

© 2007 / Nederlandse vertaling Uitgeverij De Bezige Bij © 2008

Verder aanbevolen Johnson-leesvoer: ♦ Engelen (1983) ♦ Jezus' zoon (1992) ♦ Treindromen (2012)

Jess Walter

Schitterende ruïnes

Jess Walter maakte aanvankelijk naam als schrijver van spannende boeken maar gaandeweg ontwikkelde de auteur/journalist zich tot een begaafd romancier. Het voorlopige hoogtepunt van dit proces is Walters zesde roman, Schitterende ruïnes. De roman vangt aan in 1962, in een geïsoleerd Italiaans visserdorpje, waar de ambitieuze dromer Pasquale Tursi de Amerikaanse actrice Dee Moray ontmoet. Zij zetten gebeurtenissen in gang die pas 50 jaar later ten volle gekend worden. 50 jaar later staat Pasquale namelijk in Hollywood op de stoep bij de bejaarde filmproducent Michael Deane. Heen en weer schakelend in de tijd maken we kennis met Claire Silver, Deane's productie-assistentie, de niet zo ambitieuze scenarioschrijver Shane Wheeler, en terug in de tijd met Dee Morays zoon Pat, een mislukte popmuzikant, en terug in 1962 met de gemankeerde schrijver Alvis Bender en de alcoholische filmster Richard Burton. Dit tableau de la troupe zorgt voor een aantrekkelijke intrige, die Walter voortreffelijk uitwerkt in een fraaie constructie. Alom onthaald als een groots werk is Schitterende ruïnes inderdaad een bijzondere en zeer attractieve roman.

© 2012 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Marmer © 2014

Verder aanbevolen Walter-leesvoer: ♦ De donut man (2005)

James Carlos Blake

Schurkenbloed

James Carlos Blake is geboren in Mexico maar heeft Amerikaans-Ierse voorouders. Niet voor niets zijn zijn romans doorgaans gesitueerd in het grensgebied van Texas en Mexico. Blake schrijft dan ook, in het voetspoor van de grote Cormac McCarthy, genadeloze literaire westerns. In Schurkenbloed staan de gebroeders John en Edward Little centraal, die door hun misdadige vader en gekke moeder weggejaagd worden van hun huis in Florida. Ze besluiten hun geluk te zoeken in Texas, maar raken elkaar kwijt in de heksenketel van New Orleans. Blake volgt John en Edward afzonderlijk in hun zoektocht naar geluk en voorspoed, maar beiden raken telkenmale verstrikt in ruzies en gevechten op leven en dood. John neemt dienst in het leger om in Texas te vechten tegen de Mexicanen, maar zal net als vele Ieren overlopen naar het Mexicaanse leger. Edward op zijn beurt sluit zich aan bij een bende barbaarse scalpenjagers, die in dienst van de Mexicaanse overheid Apachen uitmoorden. Als het Amerikaanse leger slaags raakt met het Mexicaanse leger kan het niet anders dan dat John en Edward tegenover elkaar komen te staan. In wervelend, nietsontziend proza – wrede moorden, brute verkrachtingen en filmisch beschreven martelingen – schetst Blake de bandeloze anti-beschaving van het Wilde Westen van halverwege de 19e eeuw. Edward en John Little zijn echte jongenshelden; Schurkenbloed is dan ook een waanzinnige avonturenroman, een literaire western novel.

© 1997 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Meulenhoff © 2014