William Kennedy

IJzerkruid

De Albany-cylus bestaat uit drie meesterlijke romans van de hand van William Kennedy, schrijver uit upstate New York. Ze spelen zich af in het Albany van de jaren dertig van de vorige eeuw en beschrijven het wel en wee van de kleine scharrelaars en criminelen in de straten van Albany. Het eerste deel, De legende van Legs Diamond, volgt de legendarische gangster Jack 'Legs' Diamond; deel twee, Billy Phelans meesterspel, zit sjacheraar en pokeraar Billy Phelan dicht op de huid. In deel drie, IJzerkruid, stelt Kennedy de vader van Billy Phelan centraal: Francis Phelan, ex-monteur, ex-derde honkman, dronkenlap en moordenaar. In het Albany van 1938 – depressie, vrieskou, ellende – zwerft hij door de straten in het gezelschap van mede-overlever Helen. Francis Phelan houdt zich in leven met een baantje als doodgraver, waarmee hij in contact staat met de doden en waarvan hij er velen in leven gekend heeft. Francis en Helen zijn volkomen aan lager wal geraakt en hun omzwervingen door Albany krijgen in de woorden van William Kennedy welhaast mythologische proporties. IJzerkruid is een imposant slotstuk van een belangwekkende trilogie, in 1984 winnaar van de Pulitzer Prize en bovendien verfilmd met in de hoofdrollen Jack Nicholson en Meryl Streep.

© 1983 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Bert Bakker © 1984

Verder aanbevolen Kennedy-leesvoer: ♦ De legende van Legs Diamond (1975) ♦ Billy Phelans meesterspel (1978) ♦ Het boek van Quinn (1988) ♦ Heel oude botten (1992)

Blake Morrison

Ten zuiden van de rivier 

Blake Morrison is een alleskunner: dichter, journalist, toneelschrijver en chroniqueur van het contemporaine    leven. In deze laatste hoedanigheid levert Morrison met Ten zuiden van de rivier een waar epos af. Morrison schetst in deze lijvige roman de Britse state-of-the-nation rondom het millennium, door vijf willekeurige Londenaren te volgen in hun dagelijkse beslommeringen. Nat is een mislukte (toneel)schrijver die uit nood en volle ontevredenheid leraar is geworden; Libby is zijn vrouw die zich staande probeert te houden in de reclamewereld; Harry is Nats beste vriend en journalist bij een tabloid; Jack, ergens in de zestig, is de oom van Nat en is een uitgerangeerde ondernemer die zijn heil heeft gezocht in de vossenjacht; en Anthea, tot slot, is de zweverige, stiekeme vriendin van Nate. De roman begint op 2 mei 1997, de hoopvolle dag dat Tony Blair de verkiezingen wint en volgt de personages vijf jaar lang. Morrison laat zien dat zijn protagonisten nauwelijks zelf kunnen bepalen waar ze naar op weg zijn, maar vooral meegesleept worden door de veeleisende nieuwe tijden. De vos op de omslag - die op irritante wijze in ieders leven opduikt - is in feite Morrison zelf: de schrijver als de luis in de pels. Ten zuiden van de rivier legt allerlei maatschappelijke problemen - economie/ecologie, platteland/stad, arm/rijk - feilloos bloot en dat is de kracht van deze in feite politieke roman. Vijf jaren later, op 4 mei 2002, is niets meer zoals het aanvankelijk was. 

© 2007 / Nederlandse vertaling Uitgeverij Nieuw Amsterdam © 2008